回來是人，我和柯藍人壹樣，只會吹笛子，空自惆悵。
在船的壹邊，千帆競賽；病樹之首，萬年沐逢春。
今天，聽妳唱壹首歌，喝壹杯酒，振作起來。
[翻譯]
我在巴山、楚水這些荒涼的地方度過了二十三年。
思念故人，徒然誦簫賦，久而歸已非往日。
沈船旁，有路過的千帆，但病樹前，有春天的掙紮。
今天聽了妳給我朗誦的詩，暫時可以用這個酒振奮壹下。
這首詩是唐代詩人劉禹錫在景宗二年(826年)冬返回洛陽，途經揚州與同樣在蘇州治亂後返回洛陽的白居易相遇時所作。
當時，我們淮南的時代使者王磐在揚州設宴招待兩位詩人劉禹錫和白居易。白居易在酒席上打筷子，朗誦了壹首《醉贈劉二十八給陛下》的詩，為劉禹錫長期不幸被貶不平。回憶往事，劉禹錫感慨萬千，寫下了《揚州初會酬樂天》這首詩來感謝白居易。
這首詩的第壹句對聯顯示了作者非凡的抒情能力。劉禹錫因積極參與順宗王領導的變法運動而遭到迫害。先貶郎州，後貶連州，輾轉夔州、賀州，但從未出境。閬州在戰國時是楚國之地，而夔州在秦漢時屬於巴郡。楚地多水，巴縣多山。“巴山楚水”壹般指退化的土地。劉禹錫沒有直接談及自己的清白和長期被貶的強烈不公，而是通過“蒼涼”、“遺棄”等情感詞匯的渲染，讓讀者在理解和同情作者長期流亡生活經歷的同時，感受到詩人被壓抑的憤怒，具有強烈的藝術感染力。
劉禹錫用了兩個典故連詩。首先是《溫蒂賦》，指曹魏後期湘繡的《老賦之思》。湘繡的好朋友被司馬師殺死。湘繡路過他們的故居時，聽到鄰居吹笛子，聲音“豪爽”。湘繡嘆了口氣，寫下《思舊》，表達對故人的懷念。另壹個是“腐爛的科曼”。據《故事會》記載，晉王進山砍柴。看到兩個男生下棋，他把比賽看完，發現手裏的“克”(斧頭的木柄)已經爛了。知望下山回到村莊，卻知道壹百年過去了，他同時代的人都死了。“懷古”句表達了詩人對遇難戰友王等人的悼念，“還鄉”句表達了詩人對時光流逝、世事變遷的感嘆。典故恰當，感情深厚。
詩的領口與對聯緊密相連。“沈船”、“病樹”是詩人本人長期被貶謫的隱喻，“千帆”、“萬木”則是詩人貶謫後壹直以仕途為榮的新貴的隱喻。這幅對聯是劉禹錫感嘆自己人生經歷的氣話。因為它客觀上包含了新陳代謝的自然規律，所以它的意義並不局限於詩人的生命體驗感。白居易稱贊這幅對聯的“神奇”，從詩的思想性和藝術性，景、情、理結合的角度進行了評價。
詩的結尾對聯看似很平淡，說的是酒席。其實是點睛之筆，不容忽視。“龍精神”壹詞寓意深刻，表現了詩人不屈不撓的精神。
在這首詩中，劉禹錫采用了循序漸進的方法。第壹聯，詩的第壹層，首先寫的是無辜被貶的經歷，為全詩定下了憤怒的基調。這首詩的第二層對聯，通過對遇難者的哀悼和他回到家鄉仿佛與世隔絕的場景，加深了憤怒。頸聯，詩的第三層，把自己的沒落和暴發戶的崛起相提並論，詩人的憤怒達到頂點。對聯，詩的第四級，急轉直下，表示不消極氣餒。要精神飽滿，積極進取，重新投入生活，以自我鼓勵結束。層層深入，簡潔深刻。怒而不淺，情而不深，惆悵而不頹廢，堪稱劉禹錫的代表作。劉禹錫在這首詩中表現出的不屈不撓的毅力，給了後人很大的啟迪和鼓舞，所以從古到今壹直傳誦，為人們所稱道。