竹帛煙銷帝業虛，關河空鎖祖龍居。坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。
每當人們想借助簡練的詩句來痛斥秦始皇的野蠻，或者嘲諷秦朝萬世美夢的可笑時，這首唐代章碣的總會成為第壹選擇。我們先看看它的字面意思：
竹帛燃燒的煙霧散盡不久，秦始皇的帝業就化為虛無了；
牢固的函谷關與黃河天險，卻也鎖守不住始皇的故國舊居（也就是關中地區）。
滅亡秦國的劉邦和項羽，可都不是讀書人啊！
這首七言絕句強就強在，雖然只有寥寥四句，卻每句中都包含了巨大反差，以層層強化的矛盾對比，體現了秦始皇舉動的可笑、秦朝覆亡的戲劇。本詩作者顯然是想表達：通過野蠻手段來禁錮思想，妄圖依仗天險來鞏固統治，壓根沒有找對方向，甚至還會起到反作用。
那麽，秦朝滅亡真的與（以及坑儒）有必然聯系？有關聯，但這並不是關鍵。
與坑儒的爆發，確實與強化統治有關，起因於公元前213年的壹次宴會。當時秦始皇正大設酒宴、君臣同樂，壹眾大臣紛紛上言溜須拍馬，其中，周青臣說的特別好：?以諸侯為郡縣，人人自安樂，無戰爭之患，傳之萬世。?也就是化諸侯國為郡縣，終結了各國間數百年的戰亂，從此可以安居樂業、天下太平。
但來自齊地的?博士?（朝廷供養的大儒）淳於越卻大潑冷水，公然唱反調。他認為，商、周兩朝之所以能延續千年，分封子弟與功臣是關鍵，如今秦始皇的子女都跟平民百姓沒什麽兩樣，失去了藩蔽的秦朝，極有可能命不久矣：?事不師古而能長久者，非所聞也?。因此，他強烈主張廢除郡縣制、恢復分封制。
鑒於淳於越的話雖難聽，但目的還比較正能量，秦始皇下令讓朝臣對此進行討論（也許只是做做樣子、堵住儒生之口）。秦統壹六國的大功臣、郡縣制的忠實擁躉李斯火力全開，他認為，如今天下壹統、法令出壹，?百姓當家則力農工，士則學習法令?，各階層各司其職、該幹啥幹啥；但這些儒生卻無視現實情況，壹味復古、非議當下，隨時隨地妄議朝政、蠱惑人心。長此以往，必定會?主勢降乎上，黨與成乎下?，即帝王權威被削弱，大臣們結黨營私。
最終的結果，除了朝廷供養的70位博士之外，其他人手上的《詩》、《書》等壹律上繳焚毀，醫藥、占蔔、種樹等技術類書籍不在此列。
也就是說，儒家經典著作，只能朝廷留存，民間不得私藏。這壹政策的目的，李斯已經說得很清楚：杜絕與官方法家理念相沖突的儒家思想蠱惑人心、破壞思想統壹、制造混亂，從而影響政權穩定。
坑儒，則源於燕人盧生等人毫無職業操守，他們收了秦始皇錢財，卻不替其消災；本來拍著胸脯答應替其尋求長生不死之術，扭頭卻在背地裏對其大肆嘲諷，吐槽點大致是這些：
天性剛戾自用...專任獄吏...博士雖七十人，特備員弗用...天下之事無小大皆決於上...貪於權勢...
核心思想有三點：秦始皇專權，任用執法的官吏，對於儒生則供起來不用。看得出來，對於儒生不能受重用這壹現實，盧生等人憤憤不平，甚至不惜得罪當今皇帝。這些人雖為方士，但其所學的知識、交往的人員，都與儒家脫不了幹系。
得知這些欺詐分子攜款潛逃並且把自己罵得狗血淋頭，憤懣的秦始皇下令在鹹陽城大肆搜那些與他們有往來的儒生、方士；而這些讀書人根本受不了皮肉之苦，互相供認，壹***牽涉了460多人，?皆坑之鹹陽?，以殺雞儆猴。替這些人說情的公子扶蘇，也被嬴政派去了對陣匈奴的前線。
如果僅看坑儒事件，很容易得出?秦始皇排斥儒家?的印象，但這壹觀點並不成立。
首先，秦始皇信任法家合情合理。畢竟支撐秦國變成秦朝的，是通過商鞅變法確立、並被上百年實踐證明了的法家體系，而非向來難以進入各大諸侯視野的儒家思想；
同時，秦朝的文武乃至官員、百姓，也都是在這壹體系下，通過功勞、政績爭取到了自己應有的待遇，他們稱得上是原有體系的?既得利益者?，而且這是相對公平的渠道；
其三，在天下統壹後，秦始皇並不排斥儒家。他曾借用儒生所推崇的那套禮儀，來包裝、鞏固自己的皇權。《史記》與《資治通鑒》都記載，秦始皇?召集魯儒生七十人，議封禪?，這70個人，就是後來秦朝廷供養的?博士?；而後來在劉邦命儒生制訂禮儀時，也基本上沿用了秦朝時的套路：
秦有天下，悉內六國禮儀，采擇其尊君、抑臣者存之。及通制禮，頗有所增損，大抵皆襲秦故......
秦朝之所以滅亡，並不是由於跟讀書人之間的矛盾，而是壹項全新制度在推行過程中，面對了傳統既得利益者的激烈反抗。
秦國滅亡的實質，是在改革矛盾總爆發後，原有舊階級發動了全面反撲
在我們印象中，秦始皇是暴君的象征；但實際上，在對待舊時既得利益者的方式上，秦始皇跟殘暴不沾邊。
壹般而言，後世的大部分開國君主，首先會在戰爭中消滅大量原有的既得利益者；接下來，會通過?鳥盡弓藏、兔死狗烹?，除掉對政權有威脅的功臣；第三步，則是扶植起新的職業管理人、形成新的既得利益階層，以期通過這壹系列?騰籠換鳥?的方式，實現政權的更新換代。
但這些套路，秦朝都沒有。壹統六國過程中，除了將少部分深仇大恨的勛貴殺害外，各國的原有貴族階層，大部分都被保留了下來。唯壹不同的是，他們的階級特權被剝奪了；在秦朝的軍功爵制與郡縣制下，靠著出生就能享受榮華富貴的時代被終結了。
如果說有新既得利益階層的話，那就是為秦朝做出了貢獻的功臣們，如李斯、蒙恬、王翦家族等人，除此之外，就是遍布郡縣的各級官員們。但實際上，相對於春秋戰國時代而言，這些人並沒有特權，壹不小心，丟掉爵位、職位也是大概率事件。比如在公元前213年，秦始皇?謫治獄吏不直及覆獄故、失者，築長城及處南越地?，也就是把失職的官吏發配到長城和嶺南。
那麽，原有六國的遺老遺少對這壹情況作何感想？其實這方面的記載並不多，從項梁、項羽叔侄，以及張良的言行可以推測壹二。
而秦始皇在位期間，南征北討、修補長城、大興土木，既有穩固國家安全的原因，也有消耗民力、避免六國生事的考量。但新的官僚體系的形成、百姓對新制度的適應接受，客觀上需要較長的時間；當初商鞅變法，以極度血腥的手段，尚且耗費了十余年；此時秦國的方案要推向全天下，其難度可想而知。
而胡亥的意外即位，打破了脆弱的平衡，陳勝振臂壹呼聚集起數十萬農民軍後，最高興的不是底層的百姓，而是東方六國的勛貴：魏王魏豹、韓王韓成、趙王趙歇、齊王田市、楚懷王熊心陸續登場，熟悉的姓氏、熟悉的配方；陳勝死後，秦末農民起義已經徹底成為東方六國的集體復辟，天下格局再度回歸為六國抗秦。
這像極了當初六國合縱對抗秦國的場景。但不同的是，此時的秦朝君主，遠遠比不上當初的秦國君王；此時秦朝的制度，已經被胡亥本人破壞殆盡，人心喪失的秦朝軍隊，遠非當初的虎狼秦軍；再加上冒出了項羽這麽壹位不按常理出牌的大神，秦朝的滅亡也就板上釘釘了。
西漢的成功，在於利用後發優勢，對階級進行清洗，建立了新秩序
而出身於秦朝底層官員的劉邦，則就吸取了秦始皇的教訓，他的手段，完全可以被視為開國君主的模板：
第二步，?鳥盡弓藏、兔死狗烹?，將幫助自己戰勝壹眾敵人的功臣們清除殆盡，而且是功勞越大、死的越慘，在垓下圍攻項羽、後來被封王的三大名將：韓信、英布、彭越，壹個比壹個杯具。而其他的異姓王，則也逐漸被以各種名頭除掉。
第三步，野心小、威脅弱、善於自保、出身不顯眼的蕭何、張良、陳平等功勛，要麽繼續俯首帖耳，要麽自我隔離、逐漸淡出新的統治圈。
大咖們被收拾幹凈後，其他那些出身普通、依靠功勞出人頭地的小咖們，就成了西漢王朝的新興既得利益階層。
那麽，那些在秦朝時不被重視的儒生的地位如何？應該說，比秦朝時好了很多。
打天下時，劉邦壹切從簡、?悉去秦苛儀法，為簡易?，對待戰友們沒什麽架子；而此時，對於手下群臣大呼小叫、沒規沒矩的德性，則逐漸深惡痛絕，史稱?帝益厭之?。
這時候，輪到儒生們上場了。先後為秦始皇、秦二世、項梁、楚懷王、項羽服務過的齊地大儒叔孫通，也就是被後世的司馬遷尊為?漢家儒宗?的那位，為新老板劉邦想出了以下的主意：
夫儒者難與進取，可與守成。臣願征魯諸生，與臣弟子***起朝儀。
指望儒家幫忙打天下、?雪中送炭?很難，但讓他們協助守天下、?錦上添花?則再也合適不過了。事關切身利益，原本打心底裏瞧不起儒生的劉邦，此時也變了態度：可試為之。
公元前200年春，按照儒生們設計的規則，漢高祖劉邦大會文武，出警入、大列儀仗，群臣按級別依次覲見。從來沒有領略過這種架勢的文武大臣們?莫不振恐肅敬?，以至於以原本大大咧咧的劉邦，發自肺腑的感嘆：
吾乃今日知為皇帝之貴也！
（這也側面證明，此時的漢朝庭上下，與秦時相比已經徹底大換血）
我們都知道，漢隨秦制，?及通制禮，頗有所增損，大抵皆襲秦故，自天子稱號下至佐僚及宮室、官名，少所變改?。漢初大量酷吏的湧現，側面證明了?嚴刑峻法?是當時的常態。與秦朝相比，不同的只有兩點：
其壹，利用後發優勢，在楚漢相爭以及後續的平亂事件中，徹底解決了秦始皇當時沒有解決的階層更新換代問題，消除了舊貴族的影響力；
其二，對於老百姓，受限於?丈夫從軍旅，老弱轉糧餉，作業劇而財匱?導致的極端困弊局面，不得已采取了休養生息的政策，暫時拋棄了秦朝時的高強度徭役。
而到了漢武帝時期，?罷黜百家、獨尊儒術?方針的確立，標誌著通過百年的摸索，大壹統王朝終於找到了適合新秩序的思想套路。畢竟這壹體系的本質，是?外儒內法?而已，就像漢宣帝所說的那樣：
漢家自有制度，本以霸王道雜之。
後世的王朝也壹樣，每次的改朝換代，就意味著新壹輪的階級洗牌與換血；少見的和平叠代，後果大多也是壹地雞毛。說白了還是壹個詞作祟：利益。