“鬥茶”也稱“茗戰”，就是比賽茶葉與點茶技藝的高下。鬥茶之風始於五代，宋代時極為流行，從文人士大夫直至平民百姓，無不熱衷此道。鬥茶前先要將茶末碾碎過篩，茶末越細越好，這樣入水後才能漂浮起來，也容易產生湯花並聚集起來，從而“盡茶之色”。
鬥茶的過程分為四步，首先是熁(xié)盞，即預熱杯盞。北宋蔡襄(1012—1067)曾說：“凡欲點茶，先須熁盞令熱，冷則茶不浮。”第二步為調膏，即往盞中挑入壹定量的茶末，註入少量沸水，調和成濃稠膏狀。第三步為點茶，也是鬥茶過程中最重要的壹環，即往盞中註入沸水。註水時，要求水自壺嘴中湧出呈柱狀，註時連續，壹收即止。最後壹步為擊拂，就是用壹種類似小掃帚狀的茶筅(xiǎn)攪動茶湯，使之泛起湯花。
鬥茶的輸贏主要是看茶面湯花的色澤、均勻度以及茶盞與茶湯相接處的水痕。湯花均勻、色澤鮮白為上品。湯花長時間緊貼盞壁而不退散，是為上好，稱為“咬盞”，而湯花散逸較快，則稱“雲腳渙亂”。
除鬥茶外，宋代還流行壹種名為“分茶”的茶藝。分茶前，先將茶末煮至壹定程度以培養湯花，然後註入茶盞，輕輕攪拌以欣賞茶湯表面變幻莫測的各種湯花。南宋陸遊(1125—1210)詩句“矮紙斜行閑作草，睛窗細乳戲分茶”中就提到了分茶這種宋代流行的茶藝。
無論鬥茶，還是分茶，實際都是從飲茶中衍生出的各種文人娛樂。雖然它們極盡精巧，畢竟遠離了飲茶本身的初衷，因此，鬥茶、分茶之風元代時就已逐漸衰退，明代時，由於廢團改散而最終消失。