北宋熙寧八年（1075），文同任洋州知州。在任三年期間為官勤政，體察民情，他看到茶農負擔過重，上書朝廷革除“榷茶法”中弊端，給茶農帶來實惠。同時，加築州治城坦，重視教育事業，受到百姓擁戴。文同善詩文書畫，尤擅長畫墨竹。畫竹的高超技藝來源於他長期對竹子的仔細觀察和寫生。當時，洋州筼筜谷（今洋縣紙坊鄉）生長著大片竹林，文同有《筼筜谷》詩贊曰：“池通壹谷波溶溶，竹合兩岸煙蒙蒙。尋幽直去行漸野，宛爾不似在塵中。”他還在此谷建壹“披錦亭”，閑暇常去谷中探幽觀竹，吟詩作畫，有時還攜愛妻前往賞竹、植竹。長年累月，心胸中已烙下各種竹子的形態，積累無數畫稿。畫竹實踐中，他首創畫竹葉深墨為面，淡墨為背筆法，畫技日臻精益，所畫墨竹栩栩如生，瀟灑清秀，他主張畫竹要“成竹在胸”。後來畫竹者學他筆法的很多，被稱著“湖州竹派”。
文同在漢中洋州曾給他表弟蘇軾贈《偃竹圖》壹幅，喜歡畫竹的蘇軾十分珍愛。蘇在《文與可畫筼筜谷偃竹記》中寫道：“與可畫竹，必先得成竹於胸，執筆熟視，乃見其所欲畫者，振筆直遂，以追其所思……”同時代的文學家、畫家晁補之在《贈文潛甥楊克壹學文與可畫竹求詩》中，也有“與可畫竹時，成竹已在胸”的詩句，這樣文同畫竹時“成竹在胸”就成為典故。“成竹在胸”或“胸有成竹”，本意是說畫家在畫竹子時，頭腦中要有壹個具體生動的竹子形象，那麽就會得心應手，畫出的竹子就真切自然。後來這句成語已不拘泥於畫竹，泛指人們在遇到問題和處理問題時，頭腦中已有成熟的主張和辦法。