天堂 ***五層，它比明堂高得多，在第三層就可以俯視明堂全景。天堂、明堂，構成了洛陽城輝煌壯麗的景觀，象征著無與倫比的財富和至高無上的權力，代表了唐朝建築技術的傑出成就。20世紀80年代經考古發掘，天堂中心柱礎保存完好。
文獻記載：“初，明堂既成，太後命僧薛懷義作夾纻大像，其小指中猶容數十人，於明堂北構天堂以貯之。堂始構，為風所摧，更構之，日役萬人，采木江嶺，數年之間，所費以萬億計，府藏為之耗竭。”
天堂有多高？《資治通鑒》中給出了相對具體的描述：即天堂高五層，且第三層已經高於明堂。現有文獻認為明堂的高度在90米左右，以此計算，天堂的高度至少應該在150米以上。
天堂內的佛像有多高？天堂內的佛像啥造型？史料沒作具體描述。但據“其小指中猶容數十人”，我們可以想象這尊佛像的高度非同尋常，估計至少是龍門盧舍那大佛的好幾倍吧。
遺憾的是，公元695年，失寵的薛懷義放了壹把火，將這座能與如今摩天大樓比肩的巍峨建築付之壹炬，從建成到燒毀，它的壽命僅有可憐的7年。
這是壹座仿唐代建築風格、外形如塔的保護展示性建築。為了配合天堂遺址保護展示工程，文物部門對整個天堂遺址區進行了考古發掘。考古發掘顯示，天堂遺址地下夯土基礎部分的直徑有近70米。
新天堂以文獻記載中對天堂的描述為參考依據，在高度上作適當調整，以適應整個宮城區建築高寬比的合理區間。基於此，清華大學建築學院博士生導師、我國著名古建設計專家郭黛姮擔綱設計的這個現代化的建築是這樣的：在遺址上修建壹座外觀仿唐代建築風格、內部鋼結構、外部貼飾紫銅的保護展示性建築。
新天堂外觀5層，內部9層，建築本身高度近60米，加上兩層臺基和寶頂，總高度約80米。具體說來，除外觀保留古建築造型外，內部采用現代建築構造。其中，兩層臺基的內部是天堂遺址實物展廳，室內地面為玻璃地板或木棧道，遊客走在棧道上，天堂及其周邊散水、水渠、柱礎、四周廊屋夯土基礎等遺址的真實面貌便可壹覽無余。主樓內部按層分為多個展廳，將布置有關隋唐洛陽城及宮城區的相關歷史介紹、考古發掘情況、復原研究成果等，布展方式除采用傳統的“模型+展板”外，還將使用3D影片、虛擬漫遊、全息模型投影等多種現代數字化手段。這樣，人類各個歷史時期在洛陽的活動及相關歷史事件，就會通過生動的方式表達出來，原本枯燥的遺址展覽隨之鮮活起來。