蘇軾寫《江十年生死》時，他才四十歲，但已經“風塵仆仆，冷若冰霜”。
“面蒙塵埃，鬢如霜”，簡單樸素的六個字，概括了作者飽經風霜、坎坷不平的壹生。詩人陳師道也是如此，他在《贈酒小章除夜》壹詩中感慨地說:“短發愁白，壞臉酒紅。”他說他被無情的現實摧殘得頭發都掉光了，臉也灰了。只有靠酒精，他才能亮紅燈。這裏說“頭發短了愁白了”不壹定是真的，也沒有說“臉衰酒借紅”真的那麽老。這時候的詩人才三十多歲，不該白發蒼蒼，面容憔悴。他只是用這個來表達自己深深的悲哀，內心的苦澀，生活的艱辛。
據記載，陳師道早年在曾鞏受教育，很受重視。推薦他作為自己的助手參加修史，但被朝廷以陳不是官員為由拒絕。曾鞏死後，陳師道先後結識了蘇軾、章雷等人，但他的生活仍然貧困，甚至窮得無法養家，甚至孤獨。直到宋哲宗元佑元年(1087)，蘇軾才被推薦為徐州教授。在這樣的人生體驗中，詩人為何不“寄短憂以作白，以酒作紅？”
在白居易的詩《秋雨眠》中，“熄燈後，在淒美的雨聲中眠”，詩人抓住秋雨中人物的性格特點，細致入微地描寫，成功地塑造了壹個悠然自得的老人形象。《寒三秋夜》是老人生活的背景。他在這樣的環境中非常“自在”。“閑”字勾勒出喜歡安靜卻討厭運動，冷漠的“老人”形象。“熄燈後睡懶覺，睡在美麗的雨中”也是“自在”的具體體現。“睡懶覺”是老年人的特點。正是因為睡得晚，他才能在秋雨中“睡得美”。燈滅後，他聞著窗外淅淅瀝瀝的雨聲睡著了。他的心是寧靜而美麗的，甚至他的夢也是美麗的。夢醒後，他依然心安——“灰暖瓶，香暖被籠”。幹燥瓶中的燃料在壹夜之後已經化為灰燼。按理說老人該起床了，但他還想添香，打算繼續躺著，生動地刻畫壹個身體虛弱無所事事的老人形象。
最後兩句“曉晴未寒，霜葉滿紅”，以風景結尾，寫出老人淡泊清凈的心。此時的詩人白居易已年過六旬，體弱多病，公務清閑，猶如“壹個安心的老人”，而他的詩友元稹也已辭世，心情自然十分淡然。
“老馬，雄心勃勃。曹操寫下“走出夏門行，雖龜活”這首詩的時候，正好打敗袁紹父子，平定了北五環。他充滿樂觀和信心。此時曹操已經五十三歲了。想到自己的壹生，他不禁感慨:“烏龜雖長命百歲，但還是有飛起的時候，原來是塵土。“作者認為烏龜雖然能活幾千年，但最後必然會死。騰蛇雖能乘雲駕霧，但最終必然化為塵埃。
人生也是如此，生命有限，但詩人唱道，“老馬潛伏，誌在千裏。烈士的晚年充滿了勇氣。他說，千裏馬雖然年老體衰，但胸膛裏依然充滿了馳騁千裏的豪情。有誌於做壹件事的人，即使到了晚年，依然有著遠大的誌向，他對宏大理想的追求永遠不會停止。
詩人把自己比作千裏馬，表明不應該因為年老而消沈，而應該樂觀向上，努力工作，積極進取，自強不息，保持頭腦中的青春活力。這四句筆法蒼勁，節奏渾厚，氣勢豪邁，深刻表達了曹操老當益壯，銳意進取的精神風貌。
“誰說生命沒有減少？門前流水，猶可西去。”蘇軾在桓沙酉秋水清泉寺唱道:“誰知生生不息？門前流水，猶可西去。”這兩句是反詰接的，回答的。
人生只有壹次，青春壹旦逝去，就不可能再來。正是“花會重新開，人不會再年輕。”但在蘇軾看來，人的青春雖然不能再現，但可以老而強，可以有自強不息的精神。這種精神往往讓人煥發出青春的光彩，那就是人生可以少壹些，就像小溪依然可以向西流。
這兩句勵誌的話，即取景喻意，用感性的語言表達深刻的人生哲理。“休將白毛唱黃雞”，再唱壹首振奮人心的歌。人們常用“白毛”“黃雞”來比喻事物欲速則不達，形勢催新年。而作者則反其道而行之，希望人們不要哀嘆白發蒼蒼，覺得黃雞催天明，時光飛逝，體現了蘇軾對生活的熱愛和曠達樂觀。