從詩的體裁看，《觀滄海》是壹首古體詩；從表達方式看，《觀滄海》是壹首寫景抒情詩。這首詩是曹操在碣石山登山望海時，用飽蘸浪漫主義激情的大筆，所勾勒出的大海吞吐日月、包蘊萬千的壯麗景象；描繪了祖國河山的雄偉壯麗，既刻畫了高山大海的壯闊，更表達了詩人以景托誌、胸懷天下的進取精神，全詩語言質樸、想象豐富、氣勢磅礴、蒼涼悲壯。