明朝是由朱元璋建立的，朱元璋就是明太祖。為了推崇皇權，朱元璋恢復了預造壽陵的制度，並且對漢唐兩宋時期的陵寢制度作了重大改革。這些改革表現在很多方面。首先，陵墓形制由唐宋時期的方形改為圓形，以適應南方多雨的地理氣候，便於雨水下流不致侵潤墓穴。所以，這壹時期非常講究棺槨的密封和防腐措施，墓中的屍體壹般都保存得比較好。其次，陵園建築取消了下宮建築，保留和擴展了謁拜祭奠的上宮建築。相應的取消了陵寢中留居宮女以侍奉亡靈起居的制度。這是對陵寢制度的重大改革。它說明，隨著社會的發展，陵寢中原始迷信的方式不能不逐漸廢止，這樣就更加突出了朝拜祭祀的儀式。明朝特別註重三叩九拜的祭祀排場，這是統治者推崇皇權、鞏固統治的壹種手段。
隨著南方園林建築藝術的發展，明代陵園建築的藝術風格比較以前歷代都有較大的突破，形成了由南向北、排列有序的相對集中的木結構建築群。這是明清陵寢制度的壹個顯著特點。明成祖遷都北京以後的明代諸皇帝的陵墓區大都集中在北京的天壽山，統稱為“明十三陵”。
明代前期，由於皇權專制，從明太祖朱元璋起就嚴禁後妃參政，這個政治特點在葬制上也有所體現。在明英宗以前，除皇後附葬帝陵以外，其他宮妃大多殉葬而死。據史書記載，在宣宗的嬪妃殉葬的隊伍中，有壹名宮廷女官叫郭愛，擅長詩文，入宮才二十天就被迫去殉葬。她臨死寫了壹首絕命辭曰：“修短有數兮，不足較也。生而如夢兮，死則覺也。先吾親而歸兮，慚予之失孝也。心淒淒而不能已兮，是則可悼也。”據《李朝實錄》記載：殉葬的那壹天，殉者先要赴宴，宮內擺設宴席，這時哭聲震天，她們被迫站在小木床上，將早已準備好的繩索套在脖子上，活活吊死，慘不忍睹。明朝這種殘酷的人殉制度，壹直到明英宗後才被廢除。
明代對陵寢的保護，比以前更加嚴密和制度化。比如，圖謀要毀山陵的，以“大逆”罪論，不分主謀從謀壹律淩遲處死；偷盜大祀神祗中禦用的祭器、帷帳等東西壹律斬首；山陵內盜砍樹木的斬首，家屬發配邊軍。另外，明代專門設有神宮臨軍，專門掌管陵寢保衛。還設有壹衛駐兵屯軍保衛陵寢外部。真可謂壁壘森嚴。
明太祖孝陵
孝陵是是明太祖朱元璋和皇後的合葬陵，位於江蘇省南京市紫金山獨龍阜玩珠峰下。紫金山巍峨峻秀，從六朝以來就流傳有“鐘阜龍盤，石城虎踞”的詩句，所以有“虎踞龍盤”之說。玩珠峰下泉壑幽深，紫氣蒸騰，雲氣山色，朝夕多變。朱元璋登基不久，就選中這裏為陵址。
孝陵規模宏大，建築突出了獻殿，以示推崇皇權，企圖達到鞏固封建統治的目的。
陵園最前面是下馬坊，碑刻“諸司官員下馬”六個大字，是陵寢威嚴的標誌，陵前的神道兩側排列著石像生十二對，有石獅子、石獬豸、石駱駝、石麒麟、石狗和石馬各兩對，相立對峙，造型生動，比唐宋帝陵的石雕體態顯得更為壯觀。其中石象和石駱駝最為高大，是明初石雕藝術的代表作。陵前還有四對石翁仲，體態高大，身手不及腰。它們和石獸壹起威然列隊，長達壹公裏，象征著朱元璋生前擁有的儀仗和侍衛，有“石馬嘶風翁仲立，猶疑子夜點朝班”的詩句。
孝陵的神道，由石望柱開始北拐，呈月牙形，半抱壹座小山，名曰“孫陵崗”。神道轉彎，這在帝王陵寢中是不多見的。明孝陵的神道之所以饒過孫陵崗，是因為崗上有三國時吳大帝孫權的陵墓。根據史籍記載，修陵時，有人曾建議將孫權墓遷走，但朱元璋未準，說：“孫權也是條好漢子，留為門主。”這樣，神道只好繞行而過。
明十三陵
明十三陵位於北京市昌平縣北十公裏天壽山南麓，是明朝最大的陵墓群，十三陵有成祖朱棣的長陵、仁宗朱高熾的獻陵、宣宗朱瞻的景陵、英宗朱祁鎮的裕陵、憲宗朱見深的茂陵、孝宗朱佑樘的泰陵、武宗朱厚照的康陵、世宗朱厚璁的永陵、穆宗朱載後的昭陵、神宗朱翊鈞的定陵、光宗朱常洛的慶陵、熹宗朱由校的德陵、思宗朱由檢的思陵。陵區範圍約四十多公裏，東、西、北三面群山聳立，重巒疊嶂，如拱似屏。南面為蟒山、虎峪山相峙扼守，氣勢磅礴的大宮門坐落在兩山之間，為陵區的門戶。整個陵區得天獨厚，雄偉壯觀。從明成祖朱棣選為陵址開始，壹直到明朝滅亡，歷經二百余年，陵園經過不斷修建，成為壹座規模宏大、建築完美的陵墓建築群。
長陵
長陵是燕王朱棣與徐皇後合葬的墓。
長陵規模宏大，氣勢雄偉，布局合理。為中國古代建築史上的傑作。陵園縱貫南北，又三個院落組成。第壹院落從石碑坊到棱恩門。石碑坊位於十三陵神道最南端，為漢白玉雕刻而成，晶瑩光潔。六根大柱排空屹立，上系藍天，下接白雲，遠遠望去猶如天地間浮沈的壹朵彩雲，好似神化傳說中的南天門。
石碑坊北是大紅門，它是陵園的門戶，坐北朝南，***三洞，丹壁黃瓦，單檐歇山頂，莊嚴雄偉，渾厚端莊。黃色的琉璃瓦頂與朱紅色的門墻交相輝映，色彩協調，誘人遐想。
大紅門北面是長陵碑亭，有壹通龍首龜跌石碑，記敘了明成祖壹生的簡歷。都是歌功頌德之詞。十三陵中，唯長陵碑亭有文字可訓，其他諸陵皆無。碑亭四角各有壹個華表，底座和表身浮雕蟠龍紋和流雲紋，叫做“望天吼”，又叫“望君歸”。其意是希望君王不要貪戀深宮，應該走出去了了解民情，又盼望君王不要在外面流連忘返，早日歸朝，免得國事無人處理。
第二院落是棱恩殿。這是十三陵中最雄偉的建築，它是“藏衣冠幾杖，起居薦藏物”的地方。大典全部用珍貴的楠木所造，經過五百多年風雨剝蝕，尚未傾斜變形，這表明了中國古代工匠高超的建築技術。
第三院落由內紅門與明樓等組成。內紅門是棱恩殿和寶城之間的壹座門樓，因為接近朱棣的陵墓，所以內紅門的彩繪色調顯得深沈、肅穆，使謁陵的官員走進門內即產生壹種誠惶誠恐的感覺。
長陵建築雄偉、肅穆幽深，它以獨特的建築藝術反映了明代初年政治、經濟和文化的壹個側面