義烏是“甘蔗之鄉”和“國家食糖基地”。20世紀20年代甘蔗產區以義亭和佛寺為主，30年代逐漸擴大，覆蓋全縣。
1929“黃培印記”義烏紅糖榮獲西湖博覽會特等獎。到上世紀中葉，甘蔗種植面積和紅糖產量、質量均居全省第壹。高峰時，義亭鎮甘蔗種植面積達7000多畝，紅糖產量占金華市的1/3。紅糖成為義烏的傳統農產品和拳頭產品。義烏人把雞毛換成糖，就是把紅糖做成姜糖換成雞毛，搖著撥浪鼓到處走，進入市場。
義烏是中國著名的小商品城。
小商品市場經過幾代人的發展，對義烏的經濟和文化產生了很大的影響。
在第四代商品市場，有壹尊“波鼓”。小商品市場起源於“波鼓”。
但很少有人認為小商品市場的出現歸根結底在於“紅糖”。
紅糖，又名砂糖、赤砂糖、義烏青。其色淡黃微藍，質地柔軟，散如細沙，香甜可口，清香可口；每500克紅糖除含有錳、鋅等微量元素和胡蘿蔔素、核黃素、氨基酸、煙酸、葡萄糖等成分外，還含有190毫克的鈣、390毫克的磷和38.5毫克的鐵。具有舒經活血、祛寒除濕、暖胃強身、排毒養顏的功效。這孩子被蜜蜂蟄了。取壹把紅糖，融化後塗在紅腫處，能有效緩解疼痛。秋冬季節，皮膚會因為失水而發癢。用紅糖水沖洗清潔，可以有效減輕幹燥瘙癢的感覺。產婦多吃紅糖，可以豐乳，恢復活力；急性肝炎患者適當使用紅糖，可以減少體內蛋白質的消耗，促進肝細胞的再生；普通人服用紅糖，除了營養價值外，其特殊成分“糖蜜”還具有強大的“排毒”作用，可以將多余的黑色素導出真皮，通過全身的淋巴組織排出體外，從源頭上防止黑色素的產生。此外，紅糖中的胡蘿蔔素、核黃素、氨基酸、煙酸、葡萄糖等成分對細胞有很強的抗氧化作用，可使皮下細胞排毒後迅速生長，避免色素反彈。
因此，紅糖被視為義烏傳統農業的“三寶”之壹。