觀古宜鑒今無古不成今的解釋是觀察今天的事情，應該借鑒過去的歷史，如果沒有過去，那就沒有今天。
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觀今宜鑒古，無古不成今出自《增廣賢文》，這句話大意是說，觀察當今社會應借鑒歷史經驗，從而掌握事物發展規律，指導當下的行動，因為現實是歷史的延續，人們總是在繼承前人的基礎上不斷向前發展。
《增廣賢文》又名《昔時賢文》《古今賢文》，是中國明代時期編寫的兒童啟蒙書目。書名最早見之於明萬歷年間的戲曲《牡丹亭》，據此可推知此書最遲寫成於萬歷年間。《增廣賢文》集結中國從古到今的各種格言、諺語。後來，經過明、清兩代文人的不斷增補，才改成現在這個模樣，稱《增廣昔時賢文》，通稱《增廣賢文》。
《增廣賢文》
從表面上看似乎雜亂無章，但只要認真通讀全書，不難發現有其內在的邏輯。該書對人性的認識以儒家荀子“性惡論”思想為前提，以冷峻的目光洞察社會人生。親情被金錢汙染，“貧居鬧市無人問，富在深山有遠親”；友情只是壹句謊言，“有酒有肉多兄弟，急難何曾見壹人”。
尊卑由金錢來決定，“不信但看筵中酒，杯杯先敬有錢人”；法律和正義為金錢所操縱，“衙門八字開，有理無錢莫進來”；人性被利益扭曲，“山中有直樹，世上無直人”；世故導致人心叵測，“畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心”；人言善惡難辨，“入山不怕傷人虎，只怕人情兩面刀”。
增廣賢文把社會諸多方面的陰暗現象高度概括，冷冰冰地陳列在讀者面前。增廣賢文絕大多數句子都來自經史子集、詩詞曲賦、戲劇小說以及文人雜記，其思想觀念都直接或間接地來自儒家佛家經典，從廣義上來說，它是雅俗***賞的“經”的普及本。不需講解就能讀懂，通過讀增廣賢文同樣能領會到經文的思想觀念和人生智慧。