觀滄海統領全詩的詩句為“東臨碣石，以觀滄海。”
言明觀海位置：詩人登上碣石山頂，居高臨海，視野廖廓，大海的壯闊景象盡收眼底。“臨”，登臨。“以”，表示東臨碣石的目的是觀滄海。“滄”，水深而呈暗綠色。“滄海”，大海。“觀滄海”為全詩的詩眼，“觀”字統領全篇，以下詩句，皆為觀海所見。
《觀滄海》：
《觀滄海》是借景抒情，把眼前的海上景色和自己的雄心壯誌很巧妙地融合在壹起。從詩的體裁看，這是壹首古體詩;從表達方式看，這是壹首四言寫景詩。
”東臨碣石，以觀滄海“，這兩句話點明“觀滄海”的位置:詩人登上碣石山頂，居高臨海，視野寥廓，大海的壯闊景象盡收眼底。以下十句描寫概由此拓展而來。“觀”字起到統領全篇的作用，體現了這首詩意境開闊，氣勢雄渾的特點。
《觀滄海》的高潮放在詩的末尾，它的感情非常奔放，思想卻很含蓄。不但做到了情景交融，而且做到了情理結合、寓情於景。
因為它含蓄，所以更有啟發性，更能激發我們的想象，更耐人尋味，氣韻沈雄，從這裏可以得到印證。全詩的基調為蒼涼慷慨的，這也是建安風骨的代表作。
前四行詩句描寫滄海景象，有動有靜，如“秋風蕭瑟，洪波湧起”與“水何淡淡"寫的是動景，“樹木叢百草豐茂”與“山島速峙”寫的是靜景。
水何淡淡，山島諫峙”是望海初得的大致印象，有點像繪畫的輪廓。在這水波“淡淡”的海上，最先映入眼簾的是那突幾聳立的山島，它們點綴在平闊的海面上，使大海顯得神奇壯觀。這兩句寫出了大海遠景的壹般輪廓，下面再層層深入描寫。