鰣魚對水溫要求較高，最適宜的生長溫度為20～22攝氏度，低於7攝氏度或者高於30攝氏度時就不攝食並出現死亡，在水中總是不停遊動。
鰣魚為濾食性魚類，主要以浮遊生物為主食，有時亦食矽藻及其它有機物的碎屑；但在生殖洄遊期間，親魚很少進食。