這句詩原為北宋名臣蔡襄所作，曾國藩先生給部將和弟弟寫信時均引用過這句詩。
“花未全開月未圓”這壹句詩兩次出現在曾國藩的來往書信中。
鹹豐十壹年二月初九日，他在給湘軍部將鮑超的信中寫道：
“頃戈什哈王廷貴自京中回，沿京城及沿途道閣下威名甚好，至為欣慰。惟望閣下常守‘花未全開，月未圓滿’之戒，不稍涉驕矜之氣，則名位日隆矣。”
曾國藩聽說京城上下皆盛贊鮑超立下的戰功，但希望他不要日益驕躁，要謹受“花未全開，月未圓滿”的道理，繼續謙卑做事，名利和地位才會越來越高。
同治二年（1863）正月十八日，曾國藩給弟弟曾國荃寫的壹封信中，同樣出現了這句詩：
“惟有時與弟意趣不合。弟之誌事，頗近春夏發舒之氣；余之誌事，頗近秋冬收嗇之氣。弟意以發舒而生機乃旺，余意以收嗇而生機乃厚。平日最好昔人‘花未全開月未圓’七字，以為惜福之道、保泰之法莫精於此，余於弟營保舉、銀錢、軍械等事，每每稍示節制，亦猶本‘花未全開月未圓’之義。”
1860年十月，清政府與英、法、俄三國簽訂《北京條約》，第二次鴉片戰爭結束。英、法、俄等駐華公使憑借不平等條約入駐京城，加強對清政府的控制。同治元年（1862），清王朝頒發上諭，正式宣布“借師助剿”，即借用英、法等國軍事力量，幫助剿殺太平軍。
早在太平天國興起時，曾國藩就組建了湘軍作為地方軍事力量鎮壓太平軍。他的弟弟曾國荃作為湘軍將領，也投入到打擊太平軍的戰事中。
在攻克太平天國的首都天京之前，曾國荃給哥哥寫信抱怨最近有些煩悶之事，曾國藩認為他在生自己的氣，於是便解釋道；“我們之間只是想法和做事方法有些不同罷了。弟弟妳意氣風發，而我做事更加收斂些。
我平日裏喜歡前人寫的‘花未全開月未圓’七個字，認為這是最好的持盈保泰之法。”想到自己撥給弟弟軍營的糧餉數目跟他期望的數目對不上的事情，曾國藩說：“我每次撥給妳糧餉軍費時都比較節制，就是‘花未全開月未圓’的道理。”
曾國藩將“花未全開月未圓”作為自己為人處世的方法。世人都追求花好月圓，而他卻崇尚壹種缺憾美，他知道圓滿不是事物的常態，殘缺才是，所以他警醒自己也告誡他人，凡事都要留壹線，掌握好壹個度，不能把事情做得太滿，為人要收斂鋒芒，謙卑待人。
而曾國藩在書信中所說的“昔人”，就是指寫下“花未全開月未圓”的北宋名臣蔡襄。