大歷中，隴西李生名益，年二十，以進士擢第。其明 年，拔萃，俟試於天官。夏六月，至長安，舍於新昌裏。生門族清華，少有才思，麗詞嘉句，時謂無雙；先達丈人，翕然推伏。每自矜風調，思得佳偶，博求名妓，久而未諧。長安有媒鮑十壹娘者，故薛駙馬家青衣也；折券從良，十餘年矣。性便辟，巧言語，豪家戚裏，無不經過，追風挾策，推為渠帥。常受生誠托厚賂，意頗德之。
經數月，李方閑居舍之南亭。申未間，忽聞扣門甚急，雲是鮑十壹娘至。攝衣從之，迎問曰：“鮑卿今日何故忽然而來？”鮑笑曰：“蘇姑子作好夢未？”有壹仙人，謫在下界，不邀財貨，但慕風流。如此色目，***十郎相當矣。”生聞之驚躍，神飛體輕，引鮑手且拜且謝曰：“壹生作奴，死亦不憚。”因問其名居。鮑具說曰：“故霍王小女，字小玉，王甚愛之。母曰凈持。即王之寵婢也。王之初薨，諸弟兄以其出自賤庶，不甚收錄。因分與資財，遣居於外，易姓為鄭氏，人亦不知其王女。資質秾艷，壹生未見，高情逸態，事事過人，音樂詩書，無不通解。昨遣某求壹好兒郎格調相稱者。某具說十郎。他亦知有李十郎名字，非常歡愜。住在勝業坊古寺曲，甫上車門宅是也。以與他作期約。明日午時，但至曲頭覓桂子，即得矣。”
鮑既去，生便備行計。遂令家僮秋鴻，於縱兄京兆參軍尚公處假青驪駒，黃金勒。其夕，生浣衣沐浴，修飾容儀，喜躍交並，通夕不寐。遲明，巾幘，引鏡自照，惟懼不諧也。徘徊之間，至於亭午。遂命駕疾驅，直抵勝業。至約之所，果見青衣立候，迎問曰：“莫是李十郎否？”即下馬，令牽入屋底，急急所門。見鮑果從內出來，遙笑曰：“何等兒郎，造次入此：”生調誚未畢，引入中門。庭間有四櫻桃樹；西北懸壹鸚鵡籠，見生入來，即語曰：“有人入來，急下簾者！”生本性雅淡，心猶疑懼，忽見鳥語，愕然不敢進。逡巡，鮑引凈持下階相迎，延入對坐。年可四十餘，綽約多姿，談笑甚媚。因謂生曰：“素聞十郎才調風流，今又見儀容雅秀，名下固無虛士。某有壹女子，雖拙教訓，顏色不至醜陋，得配君子，頗為相宜。頻見鮑十壹娘說意旨，今亦便令永奉箕帚。”生謝曰：“鄙拙庸愚，不意故盼，倘垂采錄，生死為榮。”遂命酒饌，即命小玉自堂東閣子中而出。生即拜迎。但覺壹室之中，若瓊林玉樹，互相照曜，轉盼精彩射人。既而遂坐母側。母謂曰：“汝嘗愛念‘開簾風動竹，疑是故人來。’即此十郎詩也。爾終日念想，何如壹見。”玉乃低鬟微笑，細語曰：“見面不如聞名。才子豈能無貌？”生遂連起拜曰：“小娘子愛才，鄙夫重色。兩好相映，才貌相兼。”母女相顧而笑，遂舉酒數巡。生起，請玉唱歌。初不肯，母固強之。發聲清亮，曲度精奇。酒闌，及瞑，鮑引生就西院憩息。閑庭邃宇，簾幕甚華。鮑令侍兒桂子、浣沙與生脫靴解帶。須臾，玉至，言敘溫和，辭氣宛媚。解羅衣之際，態有餘妍，低幃昵枕，極其歡愛。生自以為巫山、洛浦不過也。
中宵之夜，玉忽流涕觀生曰：“妾本倡家，自知非匹。今以色愛，托其仁賢。但慮壹旦色衰，恩移情替，使女蘿無托，秋扇見捐。極歡之際，不覺悲至。”生聞之，不勝感嘆。乃引臂替枕，徐謂玉曰：“平生誌願，今日獲從，粉骨碎身，誓不相舍。夫人何發此言。請以素縑，著之盟約。”玉因收淚，命侍兒櫻桃褰幄執燭，受生筆研，玉管弦之暇，雅好詩書，筐箱筆研，皆王家之舊物。遂取秀囊，出越姬烏絲欄素縑三尺以授生。生素多才思，援筆成章，引諭山河，指誠日月，句句懇切，聞之動人。染畢，命藏於寶篋之內。自爾婉孌相得，若翡翠之在雲路也。如此二歲，日夜相從。
其後年春，生以書判拔萃登科，授鄭縣主簿。至四月，將之官，便拜慶於東洛。長安親戚，多就筵餞。時春物尚餘，夏景初麗，酒闌賓散，離思縈懷。玉謂生曰：“以君才地名聲，人多景慕，願結婚媾，固亦眾矣。況堂有嚴親，室無冢婦，君之此去，必就佳姻。盟約之言，徒虛語耳。然妾有短願，欲輒指陳。永委君心，復能聽否？”生驚怪曰：“有何罪過，忽發此辭？試說所言，必當敬奉。”玉曰：“妾年始十八，君才二十有二，迨君壯室之秋，猶有八歲。壹生歡愛，願畢此期。然後妙選高門，以諧秦晉，亦未為晚。妾便舍棄人事，剪發披緇，夙昔之願，於此足矣。”生且愧且感，不覺涕流。因謂玉曰：“皎日之誓，死生以之。與卿偕老，猶恐未愜素誌，豈敢輒有二三。固請不疑，但端居相待。至八月，必當卻到華州，尋使奉迎，相見非遠。”更數日，生遂訣別東去。
到任旬日，求假往東都覲親。未至家日，太夫人以與商量表妹盧氏，言約已定。太夫人素嚴毅，生逡巡不敢辭讓，遂就禮謝，便有近 期。盧亦甲族也，嫁女於他門，聘財必以百萬為約，不滿此數，義在不行。生家素貧，事須求貸，便托假故，遠投親知，涉歷江、懷，自秋及夏。生自以辜負盟約，大愆回期，寂不知聞，欲斷期望，遙托親故，不遺漏言。
玉自生逾期，數訪音信。虛詞詭說，日日不同。博求師巫，便詢蔔篋，懷優抱恨，周歲有餘。羸臥空閨，遂成沈疾。雖生之書題竟絕，而玉之想望不移，賂遺親知，使通消息。尋求既切，資用屢空，往往私令侍婢潛賣篋中服玩之物，多托於西市寄附鋪侯景先家貨賣。曾令侍婢浣沙將紫玉釵壹只，詣景先家貨之。路逢內作老玉工，見浣沙所執，前來認之曰：“此釵，吾所作也。昔歲霍王小女將欲上鬟，令我作此，酬我萬錢。我嘗不忘。汝是何人，從何而得？”浣沙曰：“我小娘子，即霍王女也。家事破散，失身於人。夫婿昨向東都，更無消息。悒怏成疾，今欲二年。令我賣此，賂遺於人，使求音信。”玉工淒然下泣曰：“貴人男女，失機落節，壹至於此！我殘年向盡，見此盛衰，不勝傷感。”遂引至延先公主宅，具言前事，公主亦為之悲嘆良久，給錢十二萬焉。
時生所定盧氏女在長安，生即畢於聘財，還歸鄭縣。其年臘月，又請假入城就親。潛蔔靜居，不令人知。有明經催允明者，生之中表弟也。性甚長厚，昔歲常與生同歡於鄭氏之室，杯盤笑語，曾不相間。每得生信，必誠告於玉。玉常以薪芻衣服，資給於崔。崔頗感之。生既至，崔具以誠告玉。玉恨嘆曰：“天下豈有是事乎！”遍請親朋，多方召致。生字以愆期負約，又知玉疾候沈綿，慚恥忍割，終不肯往。晨出暮歸，欲以回避。玉日夜涕泣，都忘寢食，期壹相見，竟無因由。冤憤益深，委頓床枕。自是長安中稍有知者。風流之士，***感玉之多情；豪俠之倫，皆怒生之薄行。
時已三月，人多春遊。生與同輩五六人詣崇敬寺玩牡丹花，步於西廊，”遞吟詩句。有京兆韋夏卿者，生之密友，時亦同行。謂生曰：“風光甚麗，草木榮華。傷哉鄭卿，銜冤空室！足下終能棄置，實是忍人。丈夫之心，不宜如此。足下宜為思之！”嘆讓之際，忽有壹豪士，衣輕黃纻衫，挾弓彈，風神俊美，衣服卿華，唯有壹剪頭胡雛從後，潛行而聽之。俄而前揖生曰：“公非李十郎者乎？某族本山東，姻連外戚。雖乏文藻，心實樂賢。仰公聲華，常思覯止。今日幸會，得睹清揚。某之敝居，去此不遠，亦有聲樂，足以娛情。妖姬八九人，駿馬十數匹，唯公所欲。但願壹過。”生之儕輩，***聆斯語，更相嘆美。因與豪士策馬同行，疾轉數坊，遂至勝業。生以進鄭之所止，意不欲過，便托事故，欲回馬首。豪士曰：“敝居咫尺，忍相棄乎？”乃挽挾其馬，牽引而行。遷延之間，已及鄭曲。生神情恍惚，鞭馬欲回。豪士遽命奴仆數人，抱持而進。疾走推入車門，便令鎖卻，報雲：“李十郎至也！”壹家驚喜，聲聞於外。
先此壹夕，玉夢黃衫丈夫抱生來，至席，使玉脫鞋。驚寤而告母。因自解曰：“鞋者，諧也。夫婦再合。脫者，解也。既合而解，亦當永訣。由此征之，必遂相見，相見之後，當死矣。”淩晨，請母梳妝。母以其久病，心意惑亂，不甚信之。黽勉之間，強為妝梳。妝梳才必，而生果至。
玉沈綿日久，轉側須人。忽聞生來，欻然自起，更衣而出，恍若有神。遂與生相見，含怒凝視，不復有言。羸質嬌姿，如不勝致，時負掩袂，返顧李生。感物傷人，坐皆欷歔。頃之，有酒肴數十盤，自外而來。壹坐驚視，遽問其故，悉是豪士之所致也。因遂陳設，相就而坐。玉乃側身轉面，斜視生良久遂舉杯酒酬地曰：“我為女子，薄命如斯！君是丈夫負心若此！韶顏稚齒，飲恨而終。慈母在堂，不能供養。綺羅弦管，從此永休。徵痛黃泉，皆君所致。李君李君，今當永訣！我死之後，必為厲鬼，使君妻妾，終日不安！”乃引左手握生臂，擲杯於地，長慟號哭數聲而絕。母乃舉屍，置於生懷，令喚之，遂不復蘇矣。生為之縞素，旦夕哭泣甚哀。將葬之夕。生忽見玉穗帷之中，容貌妍麗，宛若平生。著石榴裙，紫□襠，紅綠帔子。斜身倚帷，手引繡帶，顧謂生曰：“愧君相送，尚有餘情。幽冥之中，能不感嘆。”言畢，遂不復見。明日，葬於長安禦宿原。生至墓所，盡哀而返。
後月余，就禮於盧氏。傷情感物，郁郁不樂。夏五月，與盧氏偕行，歸於鄭縣。至縣旬日，生方與盧氏寢，忽帳外叱叱作聲。生驚視之，則見壹男子，年可二十餘，姿狀溫美，藏身映幔，連招盧氏。生惶遽走起，繞幔數匝，倏然不見。生自此心懷疑惡，猜忌萬端，夫妻之間，無聊生矣。或有親情，曲相勸喻。生意稍解。後旬日，生復自外歸，盧氏方鼓琴於床，忽見自門拋壹斑犀鈿花合子，方圓壹寸餘，中有輕絹，作同心結，墜於盧氏懷中。生開而視之，見相思子二，叩頭蟲壹，發殺觜壹，驢駒媚少許。生當時憤怒叫吼，聲如豺虎，引琴撞擊其妻，詰令實告。盧氏亦終不自明。爾後往往暴加捶楚，備諸毒虐，竟訟於公庭而遣之。盧氏既出，生或侍婢媵妾之屬，暫同枕席，便加妒忌。或有因而殺之者。生嘗遊廣陵，得名姬曰營十壹娘者，容態潤媚，生甚悅之。每相對坐，嘗謂營曰：“我嘗於某處得某姬，犯某事，我以某法殺之。”日日陳說，欲令懼己，以肅清閨門。出則以浴斛復營於床，周回封署，歸必詳視，然後乃開。又畜壹短劍，甚利，顧謂侍婢曰：“此信州葛溪鐵，唯斷作罪過頭！”大凡生所見婦人，輒加猜忌，至於三娶，率皆如初焉。