詩的前四句先說明背景:群雄激烈作亂,義士討伐,形勢大好。
中間的六句話解釋了十字軍東征:聯軍內部矛盾重重,自相殘殺,兵力分散。之所以這樣,是因為“淮南兄弟的稱號刻在北方”,袁術分裂,自行稱帝。袁紹還密謀廢掉漢獻帝,立劉玉為帝;他們的分裂和利己的結果是什麽?“大軍合力參差不齊,猶猶豫豫,潰不成軍。勢利使人鬥,後嗣也窘。”——對視,對視,退縮,按兵不動甚至自相殘殺。
最後六句話直接描述了戰爭的危險:由於連年戰爭,士兵的盔甲從不離開身體,虱子長出來;死了壹大批人,曠野多屍骨,千裏無烏鴉。面對這種淒涼、悲慘、可怕的景象,詩人情不自禁地大聲疾呼:“生壹百舍利,讀之斷人腸”,對因戰爭而處於水深火熱之中的人民表示極大的悲痛和同情,對造成人民苦難的罪魁禍首進行無情的揭露和鞭笞。它體現了強烈的以人為本和實事求是的精神。
郝風格簡單,陰郁而悲壯。詩歌是典故、例證、描寫的集合,既形象具體,又內涵深刻。它是漢朝的記錄,是壹部史詩。