詩的前四句先說明背景:群雄激烈作亂，義士討伐，形勢大好。
中間的六句話解釋了十字軍東征:聯軍內部矛盾重重，自相殘殺，兵力分散。之所以這樣，是因為“淮南兄弟的稱號刻在北方”，袁術分裂，自行稱帝。袁紹還密謀廢掉漢獻帝，立劉玉為帝；他們的分裂和利己的結果是什麽？“大軍合力參差不齊，猶猶豫豫，潰不成軍。勢利使人鬥，後嗣也窘。”——對視，對視，退縮，按兵不動甚至自相殘殺。
最後六句話直接描述了戰爭的危險:由於連年戰爭，士兵的盔甲從不離開身體，虱子長出來；死了壹大批人，曠野多屍骨，千裏無烏鴉。面對這種淒涼、悲慘、可怕的景象，詩人情不自禁地大聲疾呼:“生壹百舍利，讀之斷人腸”，對因戰爭而處於水深火熱之中的人民表示極大的悲痛和同情，對造成人民苦難的罪魁禍首進行無情的揭露和鞭笞。它體現了強烈的以人為本和實事求是的精神。
郝風格簡單，陰郁而悲壯。詩歌是典故、例證、描寫的集合，既形象具體，又內涵深刻。它是漢朝的記錄，是壹部史詩。