陶淵明（365—427），字元亮，晉宋易代後更名潛，號五柳先生，私謚“靖節”。江州尋陽郡尋陽縣（今江西九江市西）人。
曾祖陶侃，字士行，東晉大司馬，封長沙郡公。祖父陶茂，曾任武昌郡太守。父某，母孟氏，東晉征西大將軍長史孟嘉第四女。
晉穆帝永和八年壬子（352），陶淵明生於尋陽縣上京裏“園田居”。是年桓溫進位太尉。
永和九年（353）中軍將軍、揚州刺史殷浩北伐失利，被廢為庶人，桓溫權傾朝野。桓溫第壹次北伐，攻長安不克，敗還。
晉穆帝永和十壹年乙卯（355），陶淵明四歲。程氏妹生。
永和十二年（356）桓溫第二次北伐，攻陷洛陽，後敗還。
晉穆帝升平三年乙未（359），陶淵明八歲。陶淵明父親去世。是年謝安弟謝萬領軍北伐失利，被廢為庶人。升平四年（360）謝安東山再起，為桓溫軍中司馬。
升平五年（361）穆帝去世，瑯琊王司馬丕即位，為哀帝。
晉哀帝興寧元年壬戍（363），陶淵明十二歲。 陶淵明庶母去世。是年桓溫為侍中、大司馬、都督中外諸軍事、錄尚書事、假黃鉞。桓溫弟征虜將軍桓沖為江州刺史。興寧三年（365）哀帝去世，瑯琊王司馬奕即位，為廢帝。晉廢帝太和四年
（369），桓溫第三次北伐，大敗而歸，死三萬余人。
晉簡文帝鹹安元年辛未（371），陶淵明二十歲。
陶淵明開始遊學求仕生涯，來到京城建康。不久離開建康遊歷會稽郡、吳郡等地。
桓溫廢司馬奕為東海王，後再廢為海西公，立丞相會稽王司馬昱為帝，為簡文帝，改元鹹安。桓溫殺海西公三子及司馬宗室，殺殷、庾兩世家三百余口。鹹安二年（372）簡文帝死，太子司馬昌明即位，為孝武帝。
晉孝武帝寧康元年癸醜（373），陶淵明二十三歲。
陶淵明結束遊學求仕生活，回到園田居。
桓溫死。王彪之為尚書令，謝安為尚書仆射，***掌朝政。桓沖為中軍將軍、都督揚、江、豫三州諸軍事、揚、豫二州刺史、假節。
晉孝武帝寧康三年乙亥（375），陶淵明二十四歲。《閑情賦》作於是年。
是年桓沖讓揚州刺史於謝安，詔以沖都督徐、豫、兗、青、揚五州諸軍事，徐州刺史， 鎮京口；以安領揚州刺史，加侍中。
晉孝武帝太元元年丙子（376），陶淵明二十五歲。
陶淵明結婚成家，離開上京裏園田居，移居尋陽縣城。
太元二年（377）謝安命謝玄招募驍勇之士，組建“北府兵”，劉牢之為參軍。太元四年（379）前秦苻堅攻陷襄陽。
晉孝武帝太元五年庚辰（380），陶淵明二十九歲。
陶淵明被征召為江州祭酒，不堪吏職，少日，自解歸。州召主簿，不就。《勸農》詩作於是年。
晉孝武帝太元六年辛巳（381），陶淵明三十歲。陶淵明喪妻。
太元八年（383）前秦苻堅大發兵，企圖滅晉。十月，晉遣謝石、謝玄拒秦軍於淝水，大破之，是為淝水之戰。太元九年（384），桓沖去世。
晉孝武帝太元十年乙酉（385），陶淵明三十四歲。陶淵明娶繼室。
是年謝安去世，司馬道子、王國寶掌握朝政大權。
晉孝武帝太元十壹年丙戍（386），陶淵明三十五歲。
長子陶儼出生。
晉孝武帝太元十三年戊子（388），陶淵明三十七歲。
次子陶俟出生。
晉孝武帝太元十四年己醜（389），陶淵明三十八歲。
三子陶份、四子陶佚出生。《命子》詩作於是年。
太元十五年孝武帝命中書令王恭為都督青、兗、幽、並、冀五州諸軍事，青、兗二州刺史，坐鎮京口，潛制司馬道子。
晉孝武帝太元十六年辛卯（391），陶淵明四十歲。
《榮木》詩作於是年。
晉孝武帝太元十七年壬辰（392），陶淵明四十壹歲。
陶淵明又喪妻。
是年孝武帝命黃門侍郎殷仲堪為都督荊、益、寧三州諸軍事、荊州刺史，鎮江陵。
晉孝武帝太元十八年癸巳（393），陶淵明四十二歲。
陶淵明續娶翟氏。
晉孝武帝太元十九年甲午（394），陶淵明四十三歲。
幼子陶佟出生。
晉孝武帝太元二十壹年丙申（396），陶淵明四十五歲。
《和郭主簿》詩作於是年。
是年孝武帝被張貴人悶殺，太子即位，是為安帝。
晉安帝隆安元年丁酉（397），陶淵明四十六歲。
《擬挽歌辭三首》作於是年。
是年王恭以討王國寶為名，發兵東進。司馬道子殺王國寶乞和，王恭罷還京口。王恭曾派人與荊州刺史殷仲堪***謀，桓溫子桓玄勸殷仲堪發兵，殷仲堪猶豫不敢下，聞王國寶已死，才抗表發兵，見王恭罷兵也隨之罷兵。
晉安帝隆安二年戊戌（398），陶淵明四十七歲。
陶淵明入江州刺史桓玄幕府。
是年司馬道子之子司馬元顯為侍中，掌握朝廷大權，逐漸排擠了父親司馬道子。桓玄被朝廷任命為廣州刺史，但不赴任。王恭再“興晉陽之甲”，並聯絡殷仲堪和桓玄、南郡相楊佺期等人***同發兵。司馬元顯買通王恭手下參軍劉牢之，劉牢之在進攻建康的途中叛變，回軍攻擊王恭，將他捕殺。劉牢之被朝廷任命為都督青、兗、幽、並、徐、揚六州諸軍事。司馬元顯為了瓦解西軍，任命桓玄為江州刺史，楊佺期為雍州刺史，黜殷仲堪為廣州刺史。十月，三人在尋陽結盟，俱不接受詔命。朝廷只好仍以殷仲堪為荊州刺史，三人乃受詔。
隆安三年（399），五鬥米道首領孫恩在會稽等八郡起義，旬日之間聚眾十萬。司馬元顯命徐州刺史謝琰領兵剿殺，孫恩敗退回海島。是年桓玄趁荊州發生饑荒，發兵剿滅了殷仲堪和楊佺期，桓家勢力重新占據長江上遊。
晉安帝隆安四年庚子（400），陶淵明四十九歲。
陶淵明奉桓玄之命出使建康，上《討海賊表》。五月擬從建康返回尋陽探視家眷，在規林受阻，作《庚子歲五月中從都還阻風於規林二首》。五月下旬回到家中，不久即到荊州述職。
是年冬，陶淵明回尋陽休假，在家中過年。
是年三月，朝廷任命桓玄為都督荊、司、雍、秦、梁、益、寧、江八州及揚、豫八郡諸
軍事，荊州、江州刺史。五月，孫恩攻會稽、臨海，謝琰戰敗被殺。十壹月，任命劉牢之都督會稽等五郡，率軍攻打孫恩，孫恩敗退回海島。司馬元顯成為都督十六州諸軍事，開府儀同三司、尚書令。
晉安帝隆安五年辛醜（401），陶淵明五十歲。
正月五日陶淵明與二三鄰曲遊斜川，作《遊斜川》並序。不久返回荊州江陵桓玄幕府。
七月初，回尋陽探視母親病情，七月末返江陵。在途中作《辛醜歲七月赴假還江陵夜行塗口》。是年冬，母親孟氏去世。陶淵明回尋陽居喪。《責子》作於是年。
是年三月，北府兵將領劉裕與孫恩戰於海鹽，孫恩浮海至丹徒，建康震駭，劉裕入援，大敗孫恩。桓玄又上《討海賊表》，已露篡逆之心。司馬元顯大治水軍，準備討伐桓玄。
晉安帝元興元年壬寅（402），陶淵明五十壹歲。
《晉故征西大將軍長史孟府君傳》作於是年。
是年正月，朝廷下詔罪狀桓玄，司馬元顯親任驃騎大將軍、征討大都督、都督十八州諸軍事，以鎮北將軍劉牢之為前鋒，下令發兵討伐桓玄，但上船後逡巡不敢進。桓玄禁斷江路，舉兵東下，二月過尋陽，至姑孰。三月，劉牢之派兒子劉敬宣向桓玄請降。桓玄兵不血刃進入建康，殺司馬元顯，將司馬道子流放後又在途中殺害。桓玄成為都督中外諸軍事、丞相、錄尚書事、揚州牧、領徐、荊、江三州刺史。他遷劉敬宣為會稽內史，企圖削奪其兵權。劉牢之欲再反桓玄，手下無人應命，劉裕等返回彭城。眾叛親離之下，劉牢之自縊而死。兒子劉敬宣逃奔後秦。孫恩被擊破，投海死，妹夫盧循領起義軍殘部轉戰到永嘉，桓玄任命他為永嘉太守。
晉安帝元興二年癸卯（403），陶淵明五十二歲。
陶淵明作《癸卯歲始春懷古田舍二首》、《癸卯歲十二月中作與從弟敬遠》。
是年二月，桓玄自號相國、楚王。劉裕破盧循於永嘉，盧循浮海南走。十二月，桓玄篡位稱帝，改元永始。改封晉安帝為平固王，遷居尋陽。
晉安帝元興三年甲辰（404），陶淵明五十三歲。
陶淵明任鎮軍將軍劉裕參軍，自尋陽至京口，途中作《始作鎮軍參軍經曲阿》。
是年二月，劉裕、劉道規、何無忌、劉毅、孟昶等人在京口、廣陵等地同時發難，起義討伐桓玄。義軍會聚京口，進攻建康。三月，桓玄軍潰散，桓玄乘船逃到尋陽。劉裕成為鎮軍將軍、徐州刺史、都督揚、徐、兗、豫、青、冀、幽、並八州諸軍事。劉敬宣聞桓玄兵敗，來投奔劉裕。四月，桓玄挾持晉安帝到江陵。何無忌等大破桓玄軍於桑落洲，占據尋陽。劉裕領都督江州諸軍事，任命劉敬宣為江州刺史。桓玄收集荊州兵二萬多人，東下迎戰，五月與劉毅、何無忌戰於崢嶸洲，又大敗。桓玄逃回江陵，城中發生兵變，桓玄倉皇逃到江上，被殺。桓玄的堂兄桓謙、侄子桓振收集殘兵敗將，復陷江陵，大敗何無忌於靈溪，何無忌退還尋陽。劉敬宣在尋陽聚集糧草修繕戰船，何無忌因此恢復元氣。
晉安帝義熙元年乙巳（405），陶淵明五十四歲。
春，陶淵明改任建威將軍、江州刺史劉敬宣參軍，三月，奉劉敬宣命到建康上《求解職表》，經過錢溪時作《乙巳歲三月為建威參軍使都經錢溪》。劉敬宣被免職後，陶淵明辭職回到家中。
八月，陶淵明為彭澤令，在官八十余日，作《雜詩十二首》。十壹月，程氏妹喪於武昌，自免職奔喪，作《歸去來兮辭》，歸隱田園。
是年正月劉毅入江陵，桓振潰敗。三月晉安帝回到建康，改元。以劉裕為侍中、車騎將軍、都督中外諸軍事等職，劉裕不受。四月，劉裕鎮京口，為都督荊、司等十六州諸軍事，加領兗州刺史。
晉安帝義熙二年丙午（406），陶淵明五十五歲。
陶淵明遷回到上京裏園田居，以耕讀為生。作《歸園田居五首》、《歸鳥》、《酬劉柴桑》、《讀〈山海經〉十三首》、《感士不遇賦》。
是年朝廷封劉裕為豫章郡公，劉毅為南平郡公，何無忌為安成郡公。任命何無忌為都督荊、江、豫三州諸軍事、江州刺史。
晉安帝義熙三年丁未（407），陶淵明五十六歲。
五月甲辰，程氏妹服制再周，陶淵明作《祭程氏妹文》。夏，作《連雨獨飲》詩。秋，作《與子儼等疏》。
晉安帝義熙四年戊申（408），陶淵明五十七歲。
六月，園田居發生火災，陶家只好暫住舫舟中，陶淵明作《戊申歲六月中遇火》。
夏末，移居南村，陶淵明作《移居二首》。
是年劉裕回到建康，為侍中、車騎將軍、開府儀同三司、錄尚書事，加領揚州刺史。劉裕與劉毅的矛盾逐漸激化。
晉安帝義熙五年己酉（409），陶淵明五十八歲。
陶淵明作《和劉柴桑》詩，婉言拒絕了劉遺民約他上廬山隱居的邀請。
這年重陽節，作《己酉歲九月九日》詩。
是年四月劉裕發兵討伐南燕，六月包圍廣固。
晉安帝義熙六年庚戍（410），陶淵明五十九歲。
陶淵明作《庚戍歲九月中於西田獲旱稻》。
冬，長沙公陶延壽隨劉裕追擊盧循來到尋陽，到南山祭祀陶氏宗祠，順路拜訪了陶淵明。離開尋陽時陶淵明作《贈長沙公》送別。
是年二月劉裕下廣固城，南燕亡。五月，盧循大敗劉毅於桑落洲，進逼建康。七月，劉裕還，解建康之圍。十二月，劉裕大敗盧循於尋陽。
晉安帝義熙七年辛亥（411），陶淵明六十歲。
八月，陶淵明從弟陶仲德去世，陶淵明作《祭從弟敬遠文》。有《與殷晉安別》詩。
是年三月劉裕任太尉、中書監。四月，盧循在交州兵敗，被逼投水自殺，五鬥米道起義失敗。劉毅任江州都督兼刺史。
義熙八年，劉裕派兵到荊州偷襲劉毅，劉毅兵敗自縊而死。
晉安帝義熙九年癸醜（413），陶淵明六十二歲。
陶淵明有感於慧遠法師在廬山立佛影臺及劉遺民等結白蓮社事，作《形影神三首》。
晉安帝義熙十壹年乙卯（415），陶淵明六十四歲。
春，陶淵明遷回園田居，作《還舊居》。
朝廷征召陶淵明為著作郎，陶淵明稱疾不到，與劉遺民、周續之並稱“尋陽三隱”。
《五柳先生傳》作於是年。
是年劉裕征討荊州刺史司馬休之、雍州刺史魯宗之，司馬休之等人兵敗逃奔後秦。
晉安帝義熙十二年丙辰（416），陶淵明六十五歲。
周續之、祖企、謝景夷等人受江州刺史檀韶邀請，到尋陽城馬肆旁講解校勘《禮》經。
陶淵明有感於此，作《示周續之祖企謝景夷三郎》。
是年劉裕為中外大都督，八月北伐後秦。十月，晉軍收復洛陽。
晉安帝義熙十三年丁巳（417），陶淵明六十六歲。
左將軍府長史羊松齡奉命出使長安祝賀北伐大捷，陶淵明作《贈羊長史》送別。
《飲酒十二首》作於是年。
是年八月北伐軍收復長安，後秦滅亡。十二月，劉裕從長安回彭城，任命其子劉義真為都督雍、梁、秦三州諸軍事等職，留守長安。
晉安帝義熙十四年戊午（418），陶淵明六十七歲。
江州刺史王弘與陶淵明有交往，陶淵明有《止酒》詩。
冬，陶淵明聞劉裕廢立皇帝事，作《歲暮和張常侍》。
是年六月，劉裕接受相國、宋公、九錫之命。十月，長安軍內訌，劉裕召劉義真東歸，以相國右司馬朱齡石都督關中諸軍事。十壹月，劉義真歸途中被夏軍大敗，全軍覆沒，單騎逃回。朱齡石軍在長安大肆搶掠，百姓怒逐晉軍，朱齡石逃到潼關，被夏軍包圍，全軍潰散，他被夏軍俘獲後殺害。北伐徹底失敗。
十二月，劉裕派人殺害晉安帝，奉瑯琊王司馬德文為晉恭帝。
晉恭帝元熙元年己未（419），陶淵明六十八歲。
秋，陶淵明作《九日閑居》詩。
是年七月，劉裕進爵為宋王。十二月，宋王加殊禮，進王太妃為太後，世子為太子，篡逆之心昭然若揭。
宋武帝永初元年庚申（420），陶淵明六十九歲。
六月，陶淵明聞劉裕篡位稱帝，更名陶潛。
秋，王弘送豫章太守謝瞻赴任、西陽太守庾登之回京，在湓口南樓擺宴餞行，邀陶潛參加，陶潛即席作《於王撫軍座送客》詩。
《怨詩楚調示龐主簿鄧治中》、《讀史述九章》作於是年。
是年六月，宋國中書令傅亮逼晉恭帝禪位，劉裕即皇帝位，建宋朝，改元永初。奉晉恭帝為零陵王，遷出建康。始興、廬陵、始安、長沙、康樂五郡公，被降爵為縣公及縣侯，長沙公被降為醴陵縣侯。
宋武帝永初二年辛酉（421），陶淵明七十歲。
陶潛聞劉裕派人殺害零陵王司馬德文，作《述酒》詩。
宋武帝永初三年壬戍（422），陶淵明七十壹歲。
陶潛作《桃花源記並詩》。
是年五月劉裕病危，司空徐羨之、中書令傅亮、領軍將軍謝晦、鎮北將軍檀道濟同被顧命。劉裕死後，太子劉義符即位。
宋少帝景平元年癸亥（423），陶淵明七十二歲。
《答龐參軍》詩五言及四言，作於是年。
景平二年（424），徐羨之、謝晦等人先廢廬陵王劉義真為庶人，五月發動宮廷政變，廢宋少帝為營陽王，旋即將二人殺害。八月，迎宜都王、荊州刺史劉義隆即皇帝位，即宋文帝，改元元嘉。
宋文帝元嘉二年乙醜（424），陶淵明七十四歲。
《詠貧士七首》作於是年。
宋文帝元嘉三年丙寅（425），陶淵明七十五歲。
《有會而作》、《乞食》作於是年。
是年正月，宋文帝下詔追究徐羨之、傅亮、謝晦殺營陽、廬陵王之罪，誅殺徐羨之、傅亮等人。二月，發兵征討荊州刺史謝晦，謝晦兵敗被殺。五月，任命檀道濟為征南大將軍、開府儀同三司、江州刺史。
宋文帝元嘉四年丁卯（426），陶淵明七十六歲。
檀道濟到陶潛家中延請陶潛出仕，被陶潛拒絕，所送梁肉陶潛命人送還。
九月，陶潛作《自祭文》。
冬，陶潛病逝，葬於南山陶氏宗墓。顏延之作《陶征士誄並序》，私謚“靖節”。