公孫述本身就是壹個很相信所謂靈異感應的人，同時也很善於利用這種事情來為自己造勢。據說他曾經和手下人聊天，慨嘆說當皇帝在老天那裏是有定數的，自己哪裏有能力當此重任。善於逢迎的手下馬上回應說天下本是能者當之，何況天命無常，百姓是否擁戴才是當不當得上皇帝的決定性因素。聽了這話公孫述想必很是快樂，於是晚上做夢，夢見有人在他耳邊念道：“公孫十二為期”（裏面的公孫二字是拆成部首的，想必是為了增加壹點神秘感）。他醒過來對自己的老婆說起此夢，認為自己最後雖然能貴為皇帝，可惜國祚太短，只有十二年，所以有些遲疑是不是值得為這十二年拼命。他的老婆於是為他鼓勁，說“朝聞道，夕死尚可，況十二乎。”再加上沒多久他的府殿居然飛出壹條龍來，夜裏又有光在他掌中刻字“公孫帝”（真是誇張得不得了），於是公孫述便橫下心來鬧革命，不再躊躇不定了。
史書上所載的公孫述，是個很鐵腕的人，下決定殺人從不猶豫，這樣的壹個人，很難想象他會在做這種性命攸關的重大決定的時候，單靠老婆壹句話就拍板通過了。我想，這些不過是個托詞，是他自己在做秀而已，他想要稱帝的決定，本就是他心中的野心誘使，只是為了掩人耳目，便為自己化壹個國祚天降的妝，好在兩漢間的夾縫裏有個看似合理的身份上臺而已。所以，關於白帝城的來歷傳說，也因為這樣的壹個人而充滿了人為的神秘色彩。
據傳說，當年公孫述兵臨赤甲（赤甲山），看到壹口古井中白氣蒸騰，矯夭如龍，騰空而起，不禁大喜。因為公孫述尚白，自然以為這是個最好的吉兆，是自己將成為真龍天子的象征，便決定稱帝於此。於是，就在公元25年，他築起了白帝城，自號白帝，並在此屯兵墾田，過起了皇帝日子。
這個傳說正史不載，但又和正史壹樣有龍（公孫述國號龍興），壹樣誇張神奇得不得了。實際上，公孫述當然是看中了瞿塘天險，在兵家眼中實為扼喉要沖，才會在這裏築城、駐兵、屯田，和有沒有龍根本就什麽關系。蛻去了神秘色彩的歷史真實也不過就是人心中的壹點點詭詐而已，重點在於，這個詭詐碰巧得成了現實。