孔子在世時被譽為“天縱之聖”、“天之木鐸”，由董仲舒倡議，漢武帝施 行“獨尊儒術”政策，後世統治者或孔教信徒陸續尊稱孔子為聖人、文聖、 至聖、至聖先師、大成至聖先師、萬世師表。道教稱號：太極上真九疑主宰 文昌皇人玄聖道君、東海廣桑山真君、闡猷大帝、興儒盛世天尊。
傳言孔子是水精子轉世。《太平廣記》：“周靈王二十壹年，孔子生魯襄之 代。夜有二神女，擎香露。沐浴征在。天帝下奏鈞天樂，空中有言曰：‘天 感生聖子，故降以和樂。’有五老。列征在之庭中。五老者。蓋五星精也。 夫子未生之前，麟吐玉書於闕裏人家，文雲：‘水精子，繼衰周為素王。’ 征在以繡紱系麟之角。相者雲：‘夫子殷湯之後，水德而為素王。’”
孔子為魯國人，遠祖是殷商王室，武王克殷後，他的祖先分封到宋國。
其十六世祖是殷商帝乙，十五世祖為宋國第二任國君宋公仲，十二世祖是宋 前閔公，十壹世祖弗父何讓位給弟宋厲公，拜為宋國上卿。七世祖孔父嘉是 宋國大夫，曾為大司馬，在宮廷內亂中被殺，孔父嘉子木金父避災逃到魯國 的鄒邑定居，作魯國的大夫。
孔子身高九尺六寸（據中國度量衡條，西周壹尺約19.1公分，八寸為壹尺， 則孔子身高約186公分；戰國時期為壹尺23.1公分，十寸為壹尺，則孔子身 高為221.76公分。以魯尺當遵循周禮而言，則《孔子世家》所載之九尺六寸 ，當為186公分。）被後世稱為“長人”，這是孔子父親的遺傳。據《左傳 ·襄公十年》曾記載：孟獻子曾稱贊孔子父親叔梁紇能力舉城門，說：“這 就是《詩經》所說的‘像老虎壹樣有力氣’的人。”
而壹般對孔子的慣用敬稱為孔夫子，英語等西方語言中的Confucius則是“ 孔夫子”（Con-Fu-Ci）的拉丁語化。
孔子思想的核心是仁和禮，仁者愛人，己所不欲，勿施於人，但是這種“仁 ”，是有等級的。禮指的是周禮，這種禮是分為天子、公、侯、伯、子、男 等不同等級的人使用的物品，行禮，音樂皆有各自使用的方法不能逾越。
孔子認為貴賤有序，親疏有別。君君臣臣、父父子子的關系是恒定的，不可 打破。
“禮”的社會秩序
禮，就是“節制”，宋明儒者也解作“理”。《司馬遷·太史公自序》有： “禮以節人，樂以發和。”我們來看孔子對於禮的闡釋：
《論語·泰伯》：“子曰：‘恭而無禮則勞，慎而無禮則葸，勇而無禮則亂 ，直而無禮則絞。’”
禮，也是“真情”，而且在上位者必須作為人民的表率。所以孔子接著說：
‘君子篤於親，則民興於仁；故舊不遺，則民不偷。’
禮，不是浪費鋪張，而是真情流露；寧願節儉簡陋，也不奢侈浮誇：
《論語·八佾》：“林放問禮之本。子曰:‘大哉問！禮，與其奢也，寧儉 ；喪，與其易也，寧戚。’”
《論語·陽貨》：“子曰：‘禮雲禮雲，玉帛雲乎哉？樂雲樂雲，鐘鼓雲乎 哉？’”
禮，是對天地萬物的尊重。借由對禮法的好問，來表達自己對於天地的敬意 ：
《論語·八佾》：“子入太廟，每事問。或曰:‘孰謂鄹人之子知禮乎？入 太廟，每事問。’子聞之，曰：‘是禮也。’”
君子與小人
君子與小人雖然是以身份地位區分開來的，但孔子不認為這是唯壹的差別， 更重要的在於修養和境界。對此孔子有很多說明，如他說：“君子中庸，小 人反中庸。”中庸（“不偏不倚，無過不及”），是修養的最高境界，同時 也是方法，有著豐富而精微的內涵，並提出（“君子正其衣冠，尊其瞻視， 儼然人望而畏之，斯不亦威而不猛乎”）的說法，表示端正服飾是君子的重 要大事。近百年來，不少人反感於中庸，大概是將它誤解為同流合汙、媚世 自是、毫無原則的偽君子行徑，其實這樣的鄉願也正是孔子所深惡痛絕的， 他說：“鄉願，德之賊也。”他認為，如果不能達到中庸，狂狷是次好的境 界，畢竟“狂者進取，狷者有所不為”。
孔子又說：
“君子喻於義，小人喻於利。”
“君子博學於文，約之以禮
“君子博學於文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫！”
“質勝文則野，文勝質則史，文質彬彬，然後君子。”
“君子坦蕩蕩，小人長戚戚。”
“君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也 已。”
“君子道者三：仁者不憂，知者不惑，勇者不懼。”
“君子不以言舉人，不以人廢言。”
“君子泰而不驕，小人驕而不泰。”
“君子固窮，小人窮斯濫矣。”
“君子周而不比，小人比而不周。”
“君子和而不同，小人同而不和。”
“君君臣臣父父子子。”
教育方面
孔子主張育德為先，後以全面發展“誌於道，據於德，依於仁，遊於藝。” ，“行有余力，則以學文。”
有教無類：人都有受教育的權利
因材施教：了解學生根據不同的人與個性，進行洽如其分的教導“不憤不啟 不悱不發。舉壹隅不以三隅反 則不復也。”
實事求事：“知之為知之，不知為不知，是知也。”
知行合壹：“學而不思則罔，思而不學則殆。”
學以致用：“知百工居肆，以成其事，君子學以致其道。”