零落棲遲壹杯酒， 主人奉觴客長壽。
主父西遊困不歸， 家人折斷門前柳。
吾聞馬周昔作新豐客， 天荒地老無人識。
空將箋上兩行書， 直犯龍顏請恩澤。
我有迷魂招不得， 雄雞壹聲天下白。
少年心事當拿雲， 誰念幽寒坐嗚呃。
元和初，李賀帶著剛剛踏進社會的少年熱情，滿懷希望打算迎接進士科考試。不料竟以避父“晉肅”名諱為理由，被剝奪了考試資格。這意外打擊使詩人終生坎?。不平則鳴，從此“懷才不遇”成了他作品中的壹個重要主題，他的詩也因而帶有壹種哀憤的特色。但這首困居異鄉感遇的《致酒行》，音情高亢，表現明快，別具壹格。
“致酒行”即勸酒致詞之歌。詩分三層，每層四句。
從開篇到“家人折斷門前柳”四句壹韻，為第壹層，寫勸酒場面。先總說壹句，“零落棲遲”（潦倒遊息）與“壹杯酒”連綴，略示以酒解愁之意。不從主人祝酒寫起，而從客方（即詩人自己）對酒興懷落筆，突出了客方悲苦憤激的情懷，使詩壹開篇就具“浩蕩感激”（劉辰翁）的特色。接著，詩境從“壹杯酒”而轉入主人持酒相勸的場面。他首先祝客人身體健康。“客長壽”三字有豐富潛臺詞：憂能傷人，折人之壽，而“留得青山在，不怕沒柴燒”啊！七字畫出兩人的形象，壹個是窮途落魄的客人，壹個是心地善良的主人。緊接著，似乎應繼續寫主人的致詞了。但詩筆就此帶住，以下兩句作穿插，再申“零落棲遲”之意，命意婉曲。“主父西遊困不歸”，是說漢武帝時主父偃的故事。
主父偃西入關，郁郁不得誌，資用匱乏，屢遭白眼（見《漢書·主父偃傳》）。作者以之自比，“困不歸”中寓無限辛酸之情。古人多因柳樹而念別。“家人折斷門前柳”，通過家人的望眼欲穿，寫出自己的久羈異鄉之苦，這是從對面落墨。引古自喻與對面落墨同時運用，都使詩情曲折生動有味。經此二句頓宕，再繼續寫主人致詞，詩情就更為搖曳多姿了。
“吾聞馬周昔作新豐客”到“直犯龍顏請恩澤”是第二層，為主人致酒之詞。“吾聞”二字領起，是對話的標誌；同時通過換韻，與上段劃分開來。這幾句主人的開導寫得很有意味，他抓住上進心切的少年心理，甚至似乎看穿詩人引古自傷的心事，有針對性地講了另壹位古人壹度受厄但終於否極泰來的奇遇：唐初名臣馬周，年輕時受地方官吏侮辱，在去長安途中投宿新豐，逆旅主人待他比商販還不如。其處境狼狽豈不比主父偃更甚？為了強調這壹點，詩中用了“天荒地老無人識”的生奇誇張造語，那種抱荊山之玉而“無人識”的悲苦，以“天荒地老”四字來表達，可謂無理而極能盡情。馬周壹度困厄如此，以後卻時來運轉，因替他寄寓的主人、中郎將常何代筆寫條陳，太宗大悅，予以破格提拔。“空將箋上兩行書，直犯龍顏請恩澤”即言其事。主人的話到此為止，只稱引古事，不加任何發揮。但這番語言很富於啟發性。他說馬周只憑“兩行書”即得皇帝賞識，言外之意似是：政治出路不特壹途，囊錐終有出頭之日，科場受阻豈足悲觀！事實上馬周只是為太宗偶然發現，這裏卻說成“直犯龍顏請恩澤”，主動自薦，似乎又慫恿少年要敢於進取，創造成功的條件。這四句真是以古事對古事，話中有話，極盡循循善誘之意。
“我有迷魂招不得”至篇終為第三層，直抒胸臆作結。“聽君壹席話，勝讀十年書”，主人的開導使“我”這個“有迷魂招不得”者，茅塞頓開。作者運用擅長的象征手法，以“雄雞壹聲天下白”寫主人的開導生出奇效，使自己心胸豁然開朗。這“雄雞壹聲”是壹鳴驚人，“天下白”的景象是多麽光明璀璨！這壹景象激起了詩人的豪情，於是末二句寫道：少年正該壯誌淩雲，怎能壹蹶不振！老是唉聲嘆氣，那是誰也不會來憐惜妳的。“誰念幽寒坐嗚呃”，“幽寒坐嗚呃”五字，語亦獨造，形象地畫出詩人自己“咽咽學楚吟，病骨傷幽素”（《傷心行》）的苦態。“誰念”句，同時也就是壹種對舊我的批判。末二句音情激越，頗具興發感動的力量，使全詩具有積極的思想色彩。
致酒行》以抒情為主，卻運用主客對白的方式，不作平直敘寫。詩中涉及兩個古人故事，卻分屬賓主，《李長吉歌詩匯解》引毛稚黃說：“主父、馬周作兩層敘，本俱引證，更作賓主詳略，誰謂長吉不深於長篇之法耶？”這篇的妙處，還在於它有情節性，饒有興味。另外，詩在鑄詞造句、辟境創調上往往避熟就生，如“零落棲遲”、“天荒地老”、“幽寒坐嗚呃”尤其是“雄雞壹聲”句等等，或語新，或意新，或境奇，都對表達詩情起到積極作用，堪稱李長吉式的錦心繡口。