凡看過電視連續劇《雍正王朝》的朋友，都壹定會對年羹堯留下深刻印象。這位顯赫壹時的年大將軍曾經屢立戰功、威鎮西陲，滿朝文武無不服其神勇，同時也得到雍正帝的特殊寵遇，可謂春風得意。但是不久，風雲驟變，彈劾奏章連篇累牘，各種打擊接踵而至，直至被雍正帝削官奪爵，列大罪92條，賜自盡。壹個曾經叱咤風雲的大將軍最終落此下場，實在令人扼腕嘆息。那麽，歷史上的年大將軍究竟是壹個什麽樣的人？又是什麽原因導致雍正要下決心除掉這個自己曾經倚為心腹的寵臣？
兩朝重臣，壹家榮寵
年羹堯，字亮工，號雙峰，祖籍安徽懷遠，後改隸漢軍鑲黃旗，生年不詳（壹說生於康熙十八年，即1679年）。其父年遐齡官至工部侍郎、湖北巡撫，其兄年希堯亦曾任工部侍郎。他的妹妹是胤禛的側福晉，雍正即位後封為貴妃。年羹堯的妻子是宗室輔國公蘇燕之女。所以，年家可謂是地位顯貴的皇親國戚、官宦之家。
雖然年羹堯後來建功沙場，以武功著稱，但他卻是自幼讀書，頗有才識。他康熙三十九年（1700）中進士，不久授職翰林院檢討。翰林院號稱“玉堂清望之地”，庶吉士和院中各官壹向絕大多數由漢族士子中的佼佼者充任，年羹堯能夠躋身其中，也算是非同凡響了。康熙四十八年（1709），年羹堯遷內閣學士，不久升任四川巡撫，成為封疆大吏。據清人蕭奭所著的《永憲錄》記載，這時的年羹堯還不到30歲。對於康熙的格外賞識和破格提拔，年羹堯感激涕零，在奏折中表示自己“以壹介庸愚，三世受恩”，壹定要“竭力圖報”。到任之後，年羹堯很快就熟悉了四川通省的大概情形，提出了很多興利除弊的措施。而他自己也帶頭做出表率，拒收節禮，“甘心淡泊，以絕徇庇”。康熙對他在四川的作為非常贊賞，並寄以厚望，希望他“始終固守，做壹好官”。
後來，年羹堯也沒有辜負康熙帝的厚望，在擊敗準噶爾部首領策妄阿拉布坦入侵西藏的戰爭中，為保障清軍的後勤供給，再次顯示出卓越才幹。康熙五十七年（1718），授年羹堯為四川總督，兼管巡撫事，統領軍政和民事。康熙六十年（1721），年羹堯進京入覲，康熙禦賜弓矢，並升為川陜總督，成為西陲的重臣要員。這年九月，青海郭羅克地方叛亂，在正面進攻的同時，年羹堯又利用當地部落土司之間的矛盾，輔之以“以番攻番”之策，迅速平定了這場叛亂。康熙六十壹年十壹月，撫遠大將軍、貝子胤被召回京，年羹堯受命與管理撫遠大將軍印務的延信***同執掌軍務。
到了雍正即位之後，年羹堯更是倍受倚重，和隆科多並稱雍正的左膀右臂。年羹堯是胤禛的親郎舅，在胤禛繼位前已為他效力多年，二人的親密程度自不必多言。雍正元年（1723）五月，雍正發出上諭：“若有調遣軍兵、動用糧餉之處，著邊防辦餉大臣及川陜、雲南督撫提鎮等，俱照年羹堯辦理。”這樣，年羹堯遂總攬西部壹切事務，實際上成為雍正在西陲前線的親信代理人，權勢地位實際上在撫遠大將軍延信和其他總督之上。雍正還告誡雲、貴、川的地方官員要秉命於年羹堯。同年十月，青海發生羅蔔藏丹津叛亂。青海局勢頓時大亂，西陲再起戰火。雍正命年羹堯接任撫遠大將軍，駐西寧坐鎮指揮平叛。
到了雍正二年初，戰爭的最後階段到來，年羹堯下令諸將“分道深入，搗其巢穴”。各路兵馬遂頂風冒雪、晝夜兼進，迅猛地橫掃敵軍殘部。在這突如其來的猛攻面前，叛軍魂飛膽喪，毫無抵抗之力，立時土崩瓦解。羅蔔藏丹津僅率200余人倉惶出逃，清軍追擊至烏蘭伯克地方，擒獲羅蔔藏丹津之母和另壹叛軍頭目吹拉克諾木齊，盡獲其人畜部眾。羅蔔藏丹津本人因為化裝成婦人而得逃脫，投奔策妄阿拉布坦。這次戰役歷時短短15天（從二月八日至二十二日），大軍縱橫千裏，以迅雷不及掩耳之勢橫掃敵營，犁庭掃穴，大獲全勝。年羹堯“年大將軍”的威名也從此震懾西陲，享譽朝野。
平定青海戰事的成功，實在令雍正喜出望外，遂予以年羹堯破格恩賞：在此之前，年羹堯因為平定西藏和平定郭羅克之亂的軍功，已經先後受封三等公和二等公。此次又以籌劃周詳、出奇制勝，晉升為壹等公。此外，再賞給壹子爵，由其子年斌承襲；其父年遐齡則被封為壹等公，外加太傅銜。此時的年羹堯威鎮西北，又可參與雲南政務，成為雍正在外省的主要心腹大臣。
君臣知遇 千載壹時
年羹堯不僅在涉及西部的壹切問題上大權獨攬，而且還壹直奉命直接參與朝政。他有權向雍正打小報告，把諸如內外官員的優劣、有關國家吏治民生的利弊興革等事，隨時上奏。他還經常參與朝中大事的磋商定奪。比如耗羨歸公政策的推行，最早在康熙末年就有官員上疏建議，年羹堯也曾提出，但為康熙所斥責而未果。到了雍正上臺後，山西巡撫諾岷等人又奏請實行，朝野上下壹時議論紛紜。在此情況下，雍正特地征詢年羹堯的意見：“此事朕不洞徹，難定是非，和妳商量。妳意如何？”律例館修訂律例，雍正閱後發給年羹堯看，要他提出修改意見。
雍正二年（1724）冬，年羹堯入京覲見之前，雍正因其要來，就命各省地方大員赴京集會，四川巡撫蔡珽以沒有可以會商的事務提出不同看法，雍正又就此向年征詢意見。以年的行止來定其他地方督撫的行動，可見雍正把年羹堯的地位置於其他督撫之上，以使其政見具有決定性的作用。
在有關重要官員的任免和人事安排上，雍正則更是頻頻與年羹堯交換意見，並給予他很大的權力。在年羹堯管轄的區域內，大小文武官員壹律聽從年的意見來任用。元年四月，雍正命範時捷署理陜西巡撫，不久想要改為實授，把原任巡撫調為兵部侍郎，雍正特和年商討這項任命。另壹次雍正在安排武職官員時“二意不決”，就征詢年羹堯的意見，問他如果將陜西官員調往他省升用“妳舍得舍不得”，要他“據實情奏來，朕依爾所請敕行”。四川陜西以外官員的使用，雍正也經常征求年的意見。壹次河南開歸道壹職缺出，雍正壹時“再想不起個人來”可以任用，就與年羹堯商量其人選。還有壹次，雍正聽到對京口將軍何天培的為人有不同意見，就問年羹堯是否也有所耳聞，並希望他據實上奏，以決定其去留。年羹堯密參署直隸巡撫趙之垣庸劣紈絝，不能擔當巡撫重任，雍正遂將趙革職。江西南贛總兵缺出，朝廷擬用宋可進，年羹堯奏稱他不能勝任，請以黃起憲補授，雍正便依從了年羹堯的意見。
青海平定之後，雍正在給年羹堯奏折的朱批中寫道：“爾之真情朕實鑒之，朕亦甚想妳，亦有些朝事和妳商量。”年羹堯進京期間，即與總理事務大臣馬齊、隆科多壹同處理軍國大政。雍正還因為他“能宣朕言”，令其“傳達旨意，書寫上諭”。年羹堯儼然成了總理事務大臣。
雍正跟年羹堯的私交也非常好，並且給予特殊的榮寵。雍正認為有年羹堯這樣的封疆大吏是自己的幸運，如果有十來個像他這樣的人的話，國家就不愁治理不好了。平定青海的叛亂後，雍正極為興奮，把年視為自己的“恩人”，他也知道這樣說有失至尊的體統，但還是情不自禁地說了。
為了把年羹堯的評價傳之久遠，雍正還要求世世代代都要牢記年羹堯的豐功偉績，否則便不是他的子孫臣民了：
不但朕心倚眷嘉獎，朕世世子孫及天下臣民當***傾心感悅。若稍有負心，便非朕之子孫也；稍有異心，便非我朝臣民也。
這簡直就是以對年羹堯的態度來判斷人們的正確與否。
至此，雍正對年羹堯的寵信到了無以復加的地步，年羹堯所受的恩遇之隆，也是古來人臣罕能相匹的。雍正二年十月，年羹堯入京覲見，獲賜雙眼孔雀翎、四團龍補服、黃帶、紫轡及金幣等非常之物。年羹堯本人及其父年遐齡和壹子年斌均已封爵，十壹月，又以平定卓子山叛亂之功，賞加壹等男世職，由年羹堯次子年富承襲。
在生活上，雍正對年羹堯及其家人也是關懷備至。年羹堯的手腕、臂膀有疾及妻子得病，雍正都再三垂詢，賜送藥品。對年父親遐齡在京情況，年羹堯之妹年貴妃以及她所生的皇子福惠的身體狀況，雍正也時常以手諭告知。至於奇寶珍玩、珍饈美味的賞賜更是時時而至。壹次賜給年羹堯荔枝，為保證鮮美，雍正令驛站6天內從京師送到西安，這種賞賜可與唐明皇向楊貴妃送荔枝相比了。
雍正對年羹堯寵信優渥，並希望他們彼此做個千古君臣知遇榜樣。他對年說：
朕不為出色的皇帝，不能酬賞爾之待朕；爾不為超群之大臣，不能答應朕之知遇。……在念做千古榜樣人物也。
此時的年羹堯，誌得意滿，完全處於壹種被奉承被恩寵的自我陶醉中，進而做出了許多超越本分的事情，最終招致雍正的警覺和忌恨，以致家破人亡。
年羹堯的失寵和繼而被整是以雍正二年十月第二次進京陛見為導火線的。在赴京途中，他令都統範時捷、直隸總督李維鈞等跪道迎送。到京時，黃韁紫騮，郊迎的王公以下官員跪接，年羹堯安然坐在馬上行過，看都不看壹眼。王公大臣下馬向他問候，他也只是點點頭而已。更有甚者，他在雍正面前，態度竟也十分驕橫， “無人臣禮”。年進京不久，雍正獎賞軍功，京中傳言這是接受了年羹堯的請求。又說整治阿靈阿（皇八子胤禩集團的成員）等人，也是聽了年的話。這些話大大刺傷了雍正的自尊心。
年羹堯結束陛見回任後，接到了雍正的諭旨，上面有壹段論述功臣保全名節的話：“凡人臣圖功易，成功難；成功易，守功難；守功易，終功難。……若倚功造過，必致反恩為仇，此從來人情常有者。”在這個朱諭中，雍正改變了過去嘉獎稱贊的語調，警告年要慎重自持，此後年羹堯的處境便急轉直下。
分析年羹堯失寵獲罪的原因，大致有以下幾點：
第壹，擅作威福。年羹堯自恃功高，驕橫跋扈之風日甚壹日。他在官場往來中趾高氣揚、氣勢淩人：贈送給屬下官員物件，“令北向叩頭謝恩”；發給總督、將軍的文書，本屬平行公文，卻擅稱“令諭”，把同官視為下屬；甚至蒙古紮薩克郡王額附阿寶見他，也要行跪拜禮。
對於朝廷派來的禦前侍衛，理應優待，但年把他們留在身邊當作“前後導引，執鞭墜鐙”的奴仆使用。按照清代的制度，凡上諭到達地方，地方大員必須迎詔，行三跪九叩大禮，跪請聖安，但雍正的恩詔兩次到西寧，年羹堯竟“不行宣讀曉諭”。
更有甚者，他曾向雍正進呈其出資刻印的《陸宣公奏議》，雍正打算親自撰寫序言，尚未寫出，年羹堯自己竟擬出壹篇，並要雍正帝認可。年羹堯在雍正面前也行止失儀，“禦前箕坐，無人臣禮”，雍正心中頗為不快。
第二，結黨營私。當時在文武官員的選任上，凡是年羹堯所保舉之人，吏、兵二部壹律優先錄用，號稱“年選”。他還排斥異己，任用私人，形成了壹個以他為首，以陜甘四川官員為骨幹，包括其他地區官員在內的小集團。小說《兒女英雄傳》所寫紀縣唐實指年羹堯，說他是經略七省的大將軍，“他那裏雄兵十萬，甲士千員，猛將如雲，謀臣似雨”。這些都是藝術上的誇張，與實際情形有很大的出入，但也說明年羹堯的勢力之大。
許多混跡官場的拍馬鉆營之輩眼見年羹堯勢頭正勁、權力日益膨脹，遂競相奔走其門。而年羹堯也是個註重培植私人勢力的人，每有肥缺美差必定安插其私人親信，“異己者屏斥，趨赴者薦拔”。比如他彈劾直隸巡撫趙之垣“庸劣紈絝”、“斷不可令為巡撫”，而舉薦其私人李維鈞。趙之垣因此而丟官，於是轉而投靠年羹堯門下，先後送給他價值達20萬兩之巨的珠寶。年羹堯就借雍正二年進京之機，特地將趙帶到北京，“再四懇求引見”，力保其人可用。遭年參劾降職的江蘇按察使葛繼孔也兩次送上各種珍貴古玩，年羹堯於是答應日後對他“留心照看”。此外，年羹堯還借用兵之機，虛冒軍功，使其未出籍的家奴桑成鼎、魏之耀分別當上了直隸道員和署理副將的官職。
第三，貪斂財富。年羹堯貪贓受賄、侵蝕錢糧，累計達數百萬兩之多。而在雍正朝初年，整頓吏治、懲治貪贓枉法是壹項重要改革措施。在這種節骨眼上，雍正是不會輕易放過的。
雍正對年羹堯的懲處是分步逐漸進行的。第壹步是在雍正二年十壹月年羹堯陛見離京前後，此時雍正已作出決定，要打擊年羹堯。年羹堯離京後接到的那份朱諭就是對他的暗示。
第二步是給有關官員打招呼。壹是雍正的親信，要求他們要與年羹堯劃清界限，揭發年的劣跡，以爭取保全自身；壹是年羹堯不喜歡的人，使他們知道皇帝要整治年了，讓他們站穩立場；壹是與年關系壹般的人，讓他們提高警惕，疏遠和擺脫年羹堯，不要站錯了隊。這就為公開處治年羹堯做好了準備。
第三步把矛頭直接指向年羹堯，將其調離西安老巢。
到了三年正月，雍正對年羹堯的不滿開始公開化。年指使陜西巡撫胡期恒參奏陜西驛道金南瑛壹事，雍正說這是年任用私人、亂結朋黨的做法，不予準奏。
年羹堯曾經參劾四川巡撫蔡珽威逼所屬知府蔣興仁致死，蔡珽因此被罷官，經審訊後定為斬監候；而年羹堯的私人王景灝得以出任四川巡撫。這時雍正已經暗下決心要打擊年羹堯，蔡珽被押到北京後，雍正不同意刑部把他監禁起來，反而特地召見他。蔡珽陳述了自己在任時因對抗年羹堯而遭誣陷的情況，又上奏了年羹堯“貪暴”的種種情形。雍正於是傳諭說： “蔡珽是年羹堯參奏的，若把他繩之以法，人們壹定會認為是朕聽了年羹堯的話才殺他的。這樣就讓年羹堯把持了朝廷威福之柄。”因此，雍正不僅沒有給蔡珽治罪，而且升任他作了左都禦史，成為對付年羹堯的得力工具。
雍正三年三月，出現了“日月合璧，五星聯珠”的所謂“祥瑞”，群臣稱賀，年羹堯也上賀表稱頌雍正夙興夜寐，勵精圖治。但表中字跡潦草，又壹時疏忽把“朝乾夕惕”誤寫為“夕惕朝乾”。雍正抓住這個把柄借題發揮，說年羹堯本來不是壹個辦事粗心的人，這次是故意不把“朝乾夕惕”四個字“歸之於朕耳”。並認為這是他“自恃己功，顯露不敬之意”，所以對他在青海立的戰功，“亦在朕許與不許之間”。接著雍正更換了四川和陜西的官員，先將年羹堯的親信甘肅巡撫胡期恒革職，署理四川提督納泰調回京，使其不能在任所作亂。四月，解除年羹堯川陜總督職，命他交出撫遠大將軍印，調任杭州將軍。
最後壹步是勒令年羹堯自裁。年羹堯調職後，內外官員更加看清形勢，紛紛揭發其罪狀。雍正以俯從群臣所請為名，盡削年羹堯官職，並於當年九月下令捕拿年羹堯押送北京會審。十二月，朝廷議政大臣向雍正提交審判結果，給年羹堯開列92款大罪，請求立正典刑。其罪狀分別是：大逆罪5條，欺罔罪9條，僭越罪16條，狂悖罪13條，專擅罪6條，忌刻罪6條，殘忍罪4條，貪婪罪18條，侵蝕罪15條。
雍正說，這92款中應服極刑及立斬的就有30多條，但念及年羹堯功勛卓著、名噪壹時，“年大將軍”的威名舉國皆知，如果對其加以刑誅，恐怕天下人心不服，自己也難免要背上心狠手辣、殺戮功臣的惡名，於是表示開恩，賜其獄中自裁。年羹堯父兄族中任官者俱革職，嫡親子孫發遣邊地充軍，家產抄沒入官。叱咤壹時的年大將軍以身敗名裂、家破人亡告終。
在電視劇《雍正王朝》中，年羹堯失勢後，估計到雍正不會放過自己，可能最終難逃壹死，所以給其貼身家人巨額銀票，讓他帶著兩個懷孕的蒙古小妾遠走高飛、隱藏民間，以延續年家的香火。這個情節是不符合歷史事實的，因為這時的年羹堯不僅不是沒有子嗣，而且還不止壹個兒子。《雍正王朝》還有壹段劇情說，年羹堯是在雍正的另壹寵臣李衛的監視之下於杭州的城門洞裏自盡的，也不準確，實際上他是死於北京。
關於雍正為何殺年羹堯，史學界向來有爭論。有人說是因為年想造反，又有人說年羹堯當年參與了雍正與諸兄弟的皇位之爭，雍正這樣做是殺人滅口。我們不妨分析壹下這些說法：
壹種觀點認為年羹堯的死是因為他自立為皇帝。乾隆時學者蕭奭在《永憲錄》中提到：年羹堯與靜壹道人、占象人鄒魯都曾商談過圖謀不軌的事。有的學者也持此說，認為“羹堯妄想做皇帝，最難令人君忍受，所以難逃壹死”。而《清代軼聞》壹書則記載了年羹堯失寵被奪兵權後，“當時其幕客有勸其叛者，年默然久之，夜觀天象，浩然長嘆曰：不諧矣。始改就臣節”。說明年確有稱帝之心，只因“事不諧”，方作罷“就臣節”。其實這種說法是沒有充分依據的。
在封建時代最註重名分，君臣大義是不可違背的，做臣子的就要恪守為臣之道，不要做超越本分的事情。
年羹堯的所做所為的確引起了雍正的極度不滿和某種猜疑。年羹堯本來就職高權重，又妄自尊大、違法亂紀、不守臣道，招來群臣的側目和皇帝的不滿與猜疑也是不可避免的。雍正是個自尊心很強的人，又喜歡表現自己，年羹堯的居功擅權將使皇帝落個受人支配的惡名，這是雍正所不能容忍的，也是雍正最痛恨的。雍正並沒有懼怕年羹堯之意，他壹步壹步地整治年羹堯，而年也只能俯首就範，壹點也沒有反抗甚至防衛的能力，只有幻想雍正能看著舊日的情分而法外施恩。所以，他是反叛不了的。雍正曾說：“朕之不防年羹堯，非不為也，實有所不必也。”至於年羹堯圖謀不軌之事，明顯是給年羅織的罪名，既不能表示年要造反，也不能說明雍正真相信他要謀反。
從年羹堯來看，他壹直也是忠於雍正的，甚至到了最後關頭也壹直對雍正抱有很大幻想。
在被革川陜總督赴杭州將軍任的途中，年羹堯幻想雍正會改變決定，因而逗留在江蘇儀征，觀望不前。結果這反使雍正非常惱怒，他在年羹堯調任杭州將軍所上的謝恩折上這樣批道：“看此光景，妳並不知感悔。上蒼在上，朕若負妳，天誅地滅；妳若負朕，不知上蒼如何發落妳也！……妳這光景，是顧妳臣節、不管朕之君道行事，總是譏諷文章、口是心非口氣，加朕以聽讒言、怪功臣之名。朕亦只得顧朕君道，而管不得妳臣節也。只得天下後世，朕先占壹個是字了。”雍正的這段朱批實際上已經十分清楚地發出了壹個信號：他決心已定，必將最終除掉年羹堯。
直至年羹堯接到自裁的諭令，他也壹直遲遲不肯動手，還在幻想雍正會下旨赦免他。但雍正已經下定決心，認為使其免遭淩遲酷刑、自裁以全名節已屬格外開恩，所以他應該“雖死亦當感涕”，因此年羹堯生路已絕。壹個想要謀反的大臣怎麽會對皇帝有這種不切實際的幻想呢？雍正在給年羹堯的最後諭令上說：“爾自盡後，稍有含冤之意，則佛書所謂永墮地獄者，雖萬劫不能消汝罪孽也。”在永訣之時，雍正還用佛家說教，讓年心悅誠服，死而不敢怨皇帝。
還有壹種觀點認為，年羹堯參與了雍正奪位的活動，雍正帝即位後反遭猜忌以至被殺。不只是稗官野史，壹些學者也持這種看法。據說，康熙帝原已指定皇十四子胤繼位，雍正帝矯詔奪位，年羹堯也曾參與其中。他受雍正帝指使，擁兵威懾在四川的皇十四子允，使其無法興兵爭位。雍正帝登基之初，對年羹堯大加恩賞，實際上是欲擒故縱，待時機成熟，即羅織罪名，卸磨殺驢，處死年羹堯這個知情之人。有人不同意此說，主要理由是雍正帝繼位時，年羹堯遠在西北，並未參與矯詔奪位，亦未必知曉其中內情。但客觀上講，當時年羹堯在其任內確有阻斷胤禵起兵東進的作用。
關於雍正帝篡改遺詔奪取皇位的情況，許多著述都進行了闡釋，閻崇年先生的《正說清朝十二帝》也有系統歸納，此不贅言。各家說法，見仁見智，莫衷壹是。雍正即位壹事，確實疑點很多。而他即位後，又先後處置了原來最為得力的助手年羹堯和隆科多，讓人更不禁要懷疑這是作賊心虛、殺人滅口。當然，這只能算是合理推定，尚無鐵的資料作為支撐，所以，這種懷疑套句俗語說就是：“事出有因，查無實據。”
我們暫且拋開雍正決心除掉年羹堯的真正動因不說，從年羹堯自身而言，他的死確實有點咎由自取。他自恃功高，妄自尊大，擅作威福，絲毫不知謙遜自保，不守為臣之道，做出超越臣子本分的事情，已為輿論所不容；而且他植黨營私，貪贓受賄，“公行不法，全無忌憚”，為國法所不容，也為雍正所忌恨。這就犯了功臣之大忌，勢必難得善終。所以《清史稿》上說，隆、年二人憑借權勢，無復顧忌，罔作威福，即於覆滅，古聖所誡。