〔1〕曹操這首詩作於建安十三年(公元208年)。是時曹操已平定北方，率軍南征至長江，與孫權決戰。這年冬天十壹月十五日夜，皎月當空，江面風平浪靜。曹操乘船查看水寨，後置酒歡宴諸將。酒至興處，他橫槊(shuò，長矛)賦詩，吟唱了這首《短歌行》。《三國演義》第四十八回有當時賦詩情景的描寫。〔2〕意謂：應對酒放歌，因為人生短促，能活多少年頭？壹解：對酒臨歌，這種情景人生能有幾次？“當”作“臨”解。意思都是嘆人生短促，時光易逝。〔3〕去日，過去了的日子。苦多，猶言恨多。〔4〕這壹句承接首句，意謂在感嘆時光飛逝之余，應當慷慨高歌，無奈憂思重重，難以釋懷。〔5〕什麽東西可以解除我的憂愁呢？只有酒了。杜康，相傳古代最初造酒的人。這裏作為酒的代稱。〔6〕衿(jīn)，衣領。青衿，周代學子的服裝。悠悠，綿長，形容憂慮不斷。這兩句是借用《詩經·鄭風·子衿》裏的句子，表示對賢才的思念之深切。〔7〕但，只。君，指賢才。沈吟，低聲吟詠。所吟詠的，即《詩經》中的《子衿》詩。〔8〕呦呦，鹿鳴的聲音。蘋，艾蒿，草名，初生時可食。〔9〕嘉賓，尊貴的客人。鼓，彈奏。瑟、笙，兩種樂器名。以上〔8〕〔9〕兩句，引自《詩經·小雅·鹿鳴》。《鹿鳴》是歡宴賓客的詩篇，作者在這裏表達自己期待賢者、招納賢才的熱誠。〔10〕掇，拾取。此句把賢者比作高空明月，可望不可即，喻人才難得。〔11〕從中來，猶指從心裏生出。〔12〕陌、阡，田間小路。南北為阡，東西為陌。“越陌度阡”，指賢士遠道而來。枉用，指賢士屈尊相從。這是客氣話。存，問候，慰問。〔13〕契闊，久別。舊恩，往日的情誼。此句意謂：在今日的宴會上，與久別的賢士們促膝談心，使我想起了往日的情誼。〔14〕烏鵲，烏鴉。〔15〕匝(zā)，周，圈。〔14〕〔15〕兩句意思是還有大批的賢士像南飛的烏鴉，它們繞樹徘徊，還沒有選定最後的歸宿。〔16〕哺，口中咀嚼著的食物。相傳古代周公因忙於接待天下賢士，有時連吃飯都要吃吃停停。吐哺，把口中咀嚼的食物吐出來。(《韓詩外傳》說周公“壹飯三吐哺，猶恐失天下之士”。)
賞析
自古以來嘆時光易逝、人生易老者，大有人在。有的是因歲月蹉跎、“不知老之將至”而嗟嘆；有的是因富貴榮華未及盡享而嘆惋；也有的是因貪生畏死而惆悵。曹操的《短歌行》開頭也發出了時光短促、人生幾何的慨嘆。但我們讀過全傳，就會感到，作者發此感慨，是因為他感到年事漸高(時年五十四歲)，時日見淺，而眼下大業未成，匡扶濟世之才又極為難得，是緊迫感、焦灼感使然。正是因為有這種思想，對於已經“越陌度阡”屈尊任用的，“契闊談宴”，熱誠相待；對那些尚在“繞樹三匝”、徘徊不定的賢士，發出“山不厭高，海不厭深”的呼喚，坦露自己求賢若渴的心跡。這首詩使我們從另壹個側面看到曹操作為壹代政治家的英雄本色：他有愛才、禮賢的政治家的胸襟；他有統壹天下的宏大誌願；他有開創新局面的進取精神。
曹操的這首詩氣魄宏偉，感情充沛。讀著“青青子衿，悠悠我心。但為君故，沈吟至今。”“明明如月，何時可掇。憂從中來，不可斷絕。”這樣的詩句，妳會強烈地感受到作者渴求賢才的殷切心情；讀著“山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。”妳會感到詩人博大坦蕩的胸懷。而這種詩句，也只有像曹操這樣壹位有雄才大略、感情豪放的人才能吟得出來。