據《舊唐書》記載，沈李的父親在他很小的時候就去世了，他和母親生活在極度貧困之中。在古代講究勞動力的情況下，沈李父子可以說是過著緊張的生活，也受到周圍人的嘲笑和欺負。幸運的是，沈李在學習上非常努力。27歲的他聲名鵲起，完成了人生中的壹次大反攻。
沈李進入官場後，憑借自己出色的能力壹步步往上爬。從開始在國子監做教輔，逐步做到校書吏、戶部侍郎。可以說，他的事業發展讓無數人羨慕，各種誘惑也讓這位出身卑微的書生開始失落。
據史書記載，沈李發跡後並沒有把精力放在如何提高人民的生活質量上，而是很快掌握了官場的門道，阿諛奉承，鋪張浪費。當妳穿著漂亮的衣服回家時，那就更炫耀了。相傳他喜歡壹道以雞舌為原料的菜，壹次煮要300多只雞，但他並不在意，養成了腐化奢侈的習慣。
官場是壹個大染缸，漸漸忘記了最初沈李沒能逃脫這個魔咒。發了財的沈李走了，他寫不出這樣壹首悲憫的詩了。他甚至為了自己的前途成為了壹個殘酷的官員，成為了自己曾經最痛恨的人，令人痛惜。