玉泉山位於西山東麓，從東邊觀望，只見六峰連綴、逶迤南北、層巒疊嶂，令人神往。
據說這裏“土紋隱起，作蒼龍鱗，沙痕石隙，隨地皆泉”，且“水清而碧，澄潔似玉”，故此稱為“玉泉”；玉泉山因此得名。
山上泉水入口甘甜，更有“天下第壹泉”的美稱；“玉泉趵突”為著名的“燕京八景”之壹。
山上建築依勢而建，有香巖寺、芙蓉殿等古跡。居中的是仿鎮江金山塔而建的九層八方琉璃磚“玉峰塔”；“玉峰塔”與北側峰頂的妙高塔相呼應，成為頤和園借景。
芙蓉殿，又稱芙蓉閣或芙蓉宮，據史籍記載是金章宗留下的避暑行宮，現僅存遺址，有古銀杏長勢良好。所以，大多數人認為，此處應是金章宗西山八大行宮之壹“泉水院”。
關於金章宗營建並駕臨泉水院，古籍也多有記載。
據《帝京景物略》記載：“山舊有芙蓉殿，金章宗行宮也。”《天府廣記》記載：“金章宗西山八院為遊宴之所，……玉泉山有芙蓉殿基存，……玉泉山在京西二十余裏，山頂懸崖舊刻玉泉二字，水自石罅中出，鳴如雜佩。金章宗行宮芙蓉殿之故址也。”
據說，遼代以前，這裏只不過是高粱河畔的壹座小山包。金海陵王遷都燕京後，在這裏蓋起了金山行宮。金章宗又把玉泉各水引至金山腳下，取名金水池。如今，泉水附近還有乾隆禦筆“玉泉趵突”和“天下第壹泉”大字碑，及由大臣汪由敦所書乾隆禦制《玉泉山天下第壹泉記》全文碑。
而就史料記載，自金代以來，這壹景壹直叫“玉泉垂虹”，可見在金代，泉水的水量噴湧之巨、高度落差之大，已非乾隆年間可比；於是，附庸風雅的乾隆爺移花接木，借山東趵突泉之名來裝點此處，頗有“山寨”之感。
據說，芙蓉殿建在主泉趵突南岸的山坡上，下有觀音洞，縱深兩丈，內供觀音像。金章宗常到洞內避暑乘涼，當年的玉泉圍繞芙蓉殿緩緩流動，註入玉泉山南面園中的玉泉湖。因此，當年此處景題為“芙蓉晴照”。
據《金史·章宗紀》，“明昌元年八月幸玉泉山，六年四月幸玉泉山，七年五月幸玉泉山”，如此等等，金章宗對泉水院的偏愛可見壹斑。
之後，歷代帝王將此處作為了避暑勝地，壹座座行宮殿宇繞山而建。到了清代，這裏已是頗具規模的皇家行宮禦苑了。
清康熙皇帝也慧眼識珠，他下旨將泉水院在前朝的舊有基礎上加以修葺，賜名為“靜明園”，這就是之後著名的三山五園之壹。