貞觀之治指的是初唐時期出現的太平盛世。因為唐太宗能任人唯賢，知人善用；開路，虛心納諫，重用魏徵等。並采取了以農為本、減稅、休養生息、厲行節約、完善科舉制度等政策，使社會安定。當時的國號是“貞觀”(627-649)，史稱“貞觀之治”。這是唐朝的第壹個繁榮時期，為後來的開元繁榮奠定了基礎。
唐太宗李世民在位23年，使唐朝經濟發展，社會穩定，政治清明，人民富裕安康，空前繁榮。因為他的年號是貞觀，所以人們把他統治的這段時期稱為“貞觀之治”。“貞觀之治”是中國歷史上最耀眼的時期。
唐太宗從波瀾壯闊的農民戰爭中認識到人民力量的偉大，吸收了隋朝滅亡的原因，非常重視普通百姓的生活。他強調以人為本，常說:“人，水也；六月，周野。水能載舟，亦能覆舟。”唐太宗即位之初，就下令百姓休養生息。唐太宗珍惜民力，從不輕易征收徭役。他患有齊病，不適合住在潮濕的舊宮裏，卻長期住在隋朝的舊宮裏。他還下令合並州縣，以擺脫“人少官多”的弊端，有利於減輕百姓負擔。
貞觀之初，在唐太宗的領導下，全國統壹，經濟迅速好轉。到了1989年貞觀年間，牛馬遍地，百姓豐衣足食，夜不閉戶，路不拾遺，壹派太平盛世的欣欣向榮景象。
唐太宗在位20多年，進諫的官員不下30人，其中大臣魏徵前後進諫200余件，數十萬字，都是壹針見血，對改善國家大事很有幫助。
唐太宗非常重視人才的選拔，嚴格遵循德才兼備的原則。唐太宗認為，只有選拔壹大批有真才實學的人，才能實現天下大同。因此，他求賢若渴，先後五次頒布求賢詔令，並增加科舉考試科目，擴大考生範圍和人數，以暴露更多的人才。？由於唐太宗重視人才，貞觀時期湧現出壹大批優秀人才，可謂“文武雙全的人才”。正是這些人才，以他們的聰明才智，為“貞觀之治”的形成立下了汗馬功勞。
唐太宗非常重視法治。他曾說:“國法不是皇帝壹個人的法律，而是天下所有人都必須遵守的法律，所以壹切都要服從法律。”作為壹個萬人之上的君主，唐太宗是壹個開明的皇帝。？法律頒布後，唐太宗以身作則，帶頭守法，維護了法律的統壹性和穩定性。貞觀時期真正做到了太子犯法，與民同罪。執法時鐵面無私，但量刑時，太宗反復思量，謹小慎微。他說:“人死不能復生，執法必須寬嚴相濟。”由於唐太宗的苦心經營，貞觀時期法制很好，犯法被判死刑的人也少。據貞觀三年的記載，全國只有29人被判死刑，幾乎達到了封建社會和法制的最高標準——“刑事措施”可以不用刑罰。
以人為本的思想，打開道路，打開易受訓練的頭腦；重用人才，任人唯賢是準則；急躁無私、依法辦事的氣度構成了貞觀之治的基本特征，成為封建統治的最佳範例，使當時的唐朝在政治、經濟、文化等方面與西方國家相比都處於世界前列。
貞觀朝的繁榮是中國任何壹個朝代都無法比擬的。縱觀中國歷史上幾個強大的朝代，繁榮的標誌無非是貞觀朝，在深層文明(主要指制度和文化傳承)上取得了卓越的成就。正是因為有了貞觀之治的基礎，武則天才能實現“政治啟蒙”，從而為開元的繁榮奠定基礎。有壹句大詩人杜甫的詩，“憶當年開元全盛時期，壹個小城尚有千家萬戶，米肥粟白，公私糧倉富……”。與生產力的高度發展相適應，唐朝的國際威望也達到了頂峰，對外戰爭取得了連續的勝利。保持了壹百多年的持續進攻態勢，疆域極度擴張。朝鮮、漠北和西域的廣大疆域相繼並入中國版圖，西域疆域直抵鹹海東岸的石頭國(中亞的塔什幹市)。除了這些人所知道的豐碩成果，貞觀朝的文明程度在當時的世界上也是首屈壹指的。接下來的文明成就，讓漢民族成為當時已知世界中最好的民族。
貞觀時期，農民占有壹定的土地，納稅服務負擔減輕。有了穩定的生產生活環境，大量荒地被開墾，出現了社會經濟繁榮。當時政治比較明朗，經濟發展迅速，國力逐漸增強。