世人流傳下來的詩人，大多出自古代窮人之言。那些什麽都有卻不能給世界的人，總是樂於把它放在山頂和水上，看到昆蟲、魚、草木、鳥獸，往往會覺得奇怪。有郁積的憂怒，由怨刺而起，由臣寡嘆，寫人情；建得越窮，幹得越多。但是，能幫助窮人的不是詩歌，窮人以後還要工作。這句話道出了舊社會文人的寫作規律。在封建社會，由於統治者的意誌與人民的利益相違背，又由於他們實行任人唯親的路線，許多德才兼備的人得不到重用，受到社會的冷落和歧視。聖賢們對這種淡化世界的趨勢和巧阿諛奉承的現象非常反感。這種義憤成了詩歌的酵母，使他們能夠寫出反映時代精神的優秀作品。而那些躊躇滿誌、致力於淫奢淫逸的王公貴族，因為心中沒有郁結和不平，所以很難唱出憤怒的哀歌或憤怒的吶喊。這裏要註意的是，對於詩人來說，詩歌差的主要原因不是窮，不是餓，而是心有戚戚，而是與民同悲，通過親身經歷來反映時代的不幸。只有杜甫那種憂國憂民、為窮人吶喊、憐憫被摧殘者的聲音，才能讓人嗅到壹股濃濃的時代氣息。
詩歌貧窮落後是中國古典詩學的重要命題之壹。明確提出這壹說法的是歐陽修，這壹說法與北宋黨爭密切相關，是北宋黨爭的產物。歐陽修之後，這壹理論成為具有普遍意義的觀點。