強盛、繁華的大唐王朝，詩才輩出，不少女詩人也應運而生。長安女子魚玄機，就是晚唐女冠詩人中的代表作家。她才華橫溢，美貌多情，與著名女詩人李冶、薛濤齊名。皇甫枚所作《三水小牘》，對她的出眾才貌、工於詩作，給予了極高的評價：“色既傾國，思乃入神，喜讀書屬文，尤致意於壹吟壹詠。”但在封建社會裏，女子的才能是不能充分發揮的，加之命途多桀，婚姻不幸，無情的生活將其逼入道觀，成了壹名縱情的女道士。最後終因妒殺自己的侍婢，而被判處極刑。這位美麗多情的才女，她那短暫而悲涼的壹生，至今引起人們的無限感慨，進而唏噓不已。
魚玄機，原名幼薇，字慧蘭，唐武宗會昌二年（公元八四四年）生於長安（今陜西西安市）城郊。魚父飽讀詩書，卻壹生功名未成，只好把滿腔心血都傾註到獨生女兒魚幼薇身上，對她刻意調教。聰慧好學的幼薇在父親的育培下，五歲便能背誦數百首著名詩章，七歲開始學習作詩，十壹、二歲時，她的習作就已在長安文人中傳誦開來，被人譽為“詩童”。當時正在長安的大詩人溫庭筠（約八壹二——八六六。字飛卿，太原人.仕途不得意，官止國子助教），慕名往訪魚幼薇，並以“江邊柳“三字為題，讓其即興賦詩壹首。魚幼薇以手托腮，略作沈思，壹會兒，便在壹張花箋上飛快地寫下壹首詩：“翠色連荒岸，煙姿入遠樓； 影鋪春水面，花落釣人頭。 根老藏魚窟，枝底系客舟； 蕭蕭風雨夜，驚夢復添愁。”溫庭筠反復吟讀著詩句，覺得不論是遣詞用語，平仄音韻，還是意境詩情，都屬難得壹見的上乘之作。這樣的詩瞬間出自壹個小姑娘之手，不能不讓這位才華卓絕的大詩人嘆服。溫對玄機的聰明睿智非常欣賞，並深感小姑娘貧苦的生活環境，與她的天資多麽不相稱，憐愛之情油然而生。從此便常常出入魚家，悉心教授詩詞歌賦，成為這位“詩童”的老師和朋友。
不久，江陵名門之後李億來京，出任因祖蔭而榮獲的左補闋官職，傾慕魚幼薇才貌，與之壹 見傾心，再見鐘情。魚幼薇成為李的小妾後，兩人柔情蜜意，過了壹段和諧美滿的生活。然而李億的妻子裴氏，對玄機妒不相容，懼內的李億被逼寫下休書，忍疼將玄機掃地出門。這位風采絕艷的女子，婚姻僅維持數月，就遭到無情的拋棄。走投無路的玄機，只好到長安鹹宜觀做了壹名女觀。其實她和李億分別後，兩人還深深的愛戀著。無奈妻子管束甚嚴，裴家的勢力又遍布京華，李億不敢前去看望玄機。她只得獨對青燈古佛，默默吞咽著相思苦淚，用筆墨抒寫自己對愛人的思戀情懷。就這樣，三年的時光在刻骨的思念和等待中熬過去了，癡情的玄機偶然從客人的談話中得知，她朝思暮想的愛人李億已偕嬌妻出京，遠赴揚州任官去了。聽此言，玄機如遭五雷轟頂，自己的壹腔情意竟付之東流，真情難換薄幸之心啊！從此她看破紅塵，及時行樂，對愛情不 再幻想，走上了壹條放蕩不羈的人生之路。
唐朝的道觀壹般作為遊覽和交際的場所，京師諸觀的女冠大都喜歡作詩，或吟詠自遣，或與人酬唱，魚玄機自是其中的佼佼者。 某日她在觀外貼出了壹副“魚玄機詩文候教”的紅紙告示，這無疑是壹旗艷幟，不到幾天工夫，消息就傳遍了長安。自認有幾分才情的文人雅士、風流公子，紛紛前往鹹宜觀拜訪魚玄機，談詩論文，聊天調笑，以至昏天黑地，魚玄機的艷名也就越傳越廣。這種香艷的日子，表面上看來悠哉美哉，實則是魚玄機對不幸婚姻的壹種反抗。她厭倦塵世的壹切，想極力掙脫世俗的束縛，與之而來的是這種生活帶給她心理上的微妙變化。魚玄機身邊有壹位美麗的女婢，名叫綠翹，。史書上記載說，壹天魚玄機因事外出，恰值其要好的男友陳韙來訪，綠翹在觀內接待了他。玄機回來後懷疑婢女與陳韙茍合，狂妒不已 ，在鞭笞綠翹時，失手將其打死。人命關天，難逃抵命，最終為京兆尹溫璋處死。年僅二十六歲的魚玄機，就這樣匆匆走完了她悲淒的壹生。
魚玄機的詩工韻調，壹吟壹詠；佳篇警句，往往流播士林。她同當時許多文人名士有交往，與著名詩人溫庭筠為師友，互相以詩篇贈答；與李郢（生卒不詳。壹名端公，子楚望，長安人。大中十年，第進士，官終侍禦史）同巷，居處接近，也時有詩簡往返；還經常有壹些風流之士，載酒拜訪，席間鳴琴賦詩，風流倜儻，魚玄機在這方面的酬贈詩最為出色。如玄機少時，溫庭筠離開長安，遠去了襄陽任刺史徐簡的幕僚。秋涼葉落時節，魚幼薇思念遠方的故人，寫下壹首五言律詩《遙寄飛卿》：
階砌亂蛩鳴，庭柯煙霧清；月中鄰樂響，樓上遠日明。
枕簟涼風著，謠琴寄恨生； 稽君懶書禮，底物慰秋情？
也許是因年齡相差懸殊，也許是自慚形穢（據說溫貌奇醜），溫庭筠雖然對魚幼薇十分憐愛，但壹直把感情控制在師生或朋友的界限內，不敢再向前跨越壹步。而情竇初開的魚幼薇，早已把壹顆春心暗系在老師身上，溫庭筠離開後，她第壹次借詩吐露了她寂寞相思的心聲。詩句浪漫而纏綿，情真而意切。詩寄出後不見雁傳回音，轉眼秋去冬來，梧桐葉落，冬夜蕭索，魚幼薇又以少女的幽怨情懷，寫下了柔腸百結、如泣如訴的《冬夜寄溫飛卿》：
苦思搜詩燈下吟，不眠長夜怕寒衾；滿庭木葉愁風起，透幌紗窗惜月沈。
疏散未聞終隨願，盛衰空見本來心；幽棲莫定梧桐樹，暮雀啾啾空繞林。
在魚玄機詩中，對於友人 的酬酢，全都坦然形之於歌詠，完全不用其遮掩。如《聞李端公垂釣回寄贈》：“自慚不及鴛鴦侶，猶得雙雙近釣磯”；《閨怨》：“春來秋去相思在，秋去春來信息稀”；《暮春有感寄友人》：“鶯語驚殘夢，輕妝改舊容”；《酬李學士寄覃》：“唯應雲扇情相似，同向銀床恨早秋”；《秋思》： “放情休恨無心友，養性空拋苦海波”等 等，在這些詩句裏，都表現了她多情而深沈的思想感情。象這樣大膽敞懷自己的胸臆，在古代女作家裏是不多的。然而，這種“縱懷”的作為，卻被認為是“亂禮法，敗風俗”，招致當時社會的種種非議。
魚玄機寫兒女心跡的作品，頗為潑辣生動，表白真切直率，特別是壹些情詩，寫得相當大膽，而又蘊涵濃情深意。比如思念夫君的《春情寄子安》：
山路欹斜石磴危。不愁行苦苦相思。
冰銷遠澗憐清韻，雪遠寒峰想玉姿。
莫聽凡歌春病酒。休招閑客夜貪棋。
如松匪石盟長在。比翼連襟會肯遲。
雖恨獨行冬盡日。終期相見月圓時。
別君何物堪持贈，淚落晴光壹首詩。
這是壹首情致纏綿，愁腸百結的絕妙好詩。首聯以在崎嶇山路和危崖中艱難行進，來形容相思之苦；次聯以冰雪景物的聯想，曲敘李子安的情韻風度；三聯通過飲食起居的系念，向心愛的人婉轉致意；四、五聯則以貞堅自矢，並期望有壹個圓滿的結局。通過這首委屈體貼、和淚寫下的贈詩，我們不難看出，壹個處於封建社會底層的多才女子，其痛苦遭際和悲涼心境多麽令人同情！
在魚玄機的現存作品中，寄贈愛人李億的詩較多，感情也特別深厚。如：
醉別千扈不浣愁，離腸百結解無由；
蕙蘭銷歇歸在圃，楊柳東西伴客舟。
聚散已悲雲不定，思情須學水長流；
有花時節知難遇，來肯懨懨醉玉樓。
——《寄子安》
飲冰食藥老無功，晉水壺關在夢中；
秦鏡欲分愁墜鵲，舜琴得弄怨飛鳴。
井邊桐葉鳴秋雨，窗下銀燈暗曉風；
書信茫茫何處向，持竿盡日碧江空。
——《寄李子安》
這些詩情深意切，可謂“過盡千帆皆不是”的斷腸之音，這位晚唐的悲情女子，壹襲素衣癡癡等待，卻與心愛的人無緣再聚。她那有名的《江陵愁望寄子安》，至今為人傳誦不衰：
楓葉千技復萬枝，江橋掩映暮帆遲；
憶君心似西江水，日夜東流無歇時。
首句以江陵秋景興起愁情。楓生江上，西風來時，滿林蕭蕭之聲，很容易觸動人的情懷。“千枝復萬枝”，是以楓葉之多寫愁緒之重；次句極目遠眺，但見江橋掩映於楓林之中，日已垂暮，而不見那人乘船歸來。“掩映”二字寫楓葉遮住望眼，傳達出詩中人焦灼難耐的表情。前兩句寫盼人不至，後兩句便接寫相思之情。用江水之永不停止，比相思之永無休歇，與建安詩人徐幹有名的《室思》詩中的比喻，機杼正同。“西江”、“東流”，“不能明言，但恰入人意”（《湘綺樓說詩》），使人不禁想起南唐李後主“問君能有幾多愁，恰似壹江春水向東流”的名句來。此詩第二句“江橋掩映暮帆遲”，南宋版本為“江淹橋映暮帆遲”，研究者認為，後者為佳。
魚玄機的《贈鄰女》（寄李億員外）壹詩，是她在得知李億已攜妻離開長安，於絕望中寫下而傳誦千古的名篇：
羞日遮羅袖，愁春懶起妝；
易求無價寶，難得有情郎。
枕上潛垂淚，花間暗斷腸；
自能窺宋玉，何必恨王昌。
全詩以“鄰女”自況，首聯寫鄰女被“薄情郎”拋棄，以“羅袖”遮面，羞見陽光。滿腹“春愁”，懶於梳妝打扮；次聯是鄰女的內心獨白，寫得極為沈痛。也是詩人自傷身世，對“知己難求”的慨嘆；三聯進壹步描寫無限的悲傷情緒；尾聯則是以宋玉《登徒子好色賦》中，那“登墻窺臣三年”的小女子自喩。但這位自負的才女，尚有壹分矜持。魏晉時的王昌是壹個“姿儀俊美，為世所***賞可知”之人，在此暗喩李億。壹種幽怨從字間行間奇峰壹轉地彎出：我壹定能尋 到壹個有心郎的知己，何必怨那個曾愛過卻拋棄自己的人呢 ？
古代女詩人作抒懷詩，大都長於寫愁，魚玄機也不例外。她所追求“月圓時”的愛情終不可得，因而陷於無法解脫的苦悶和憂愁之中。她的《秋怨》詩寫道：
自嘆多情是足愁，況當風月滿庭秋。
洞房偏與更聲近，夜夜燈前欲白頭。
類似這樣寫愁的詩句，在魚玄機集中比比皆是。象《賦得江邊柳》：“蕭蕭風雨夜，驚夢復添愁。”扣合個人處境，感人至深。《贈鄰女》：“枕上潛垂淚，花間暗斷腸”；《期友人阻雨不至》：“鄉思悲秋客，愁吟五字詩”；《暮春即事》：“街近鼓鼙喧曉睡，庭閑鵲語亂春愁”；《代人悼亡》：“從事夢悲煙雨夜，不堪吟苦寂寥時”。以及《寄國香》：“山卷珠簾看，愁隨芳草新”。都可以窺見其“夜夜燈前欲白頭”的悲傷心境。正如萬曼《唐集敘錄》中所說：“玄機善吟詠，美風調，雖未免涉於多情，而幽柔融雅，有足悲焉。婦人之集，其僅有者，豈多見邪！”她的詩總起說來，寄托深遠，寫景工麗，清淺婉約，富有情致。
魚玄機的愁苦還不僅僅限於愛情生活中“送別”、“秋思”、“愁望”、“閨怨”等方面，在仕途上，她恨自己不能身為男子，發揮自己的才情，壹朝金榜題名，便可在官場壹顯身手。她在《遊崇真觀南樓睹新及第題名處》詩中寫道：“自恨羅衣掩詩句，舉頭空羨榜中名。”《唐才子傳》的作者辛文房對她極為賞憐，說：“觀其誌激切，始為壹男子，必有用之才。”她在《賣殘牡丹》詩中吟曰：“應為價高人不問，卻緣香甚蝶難親。”也明顯地流露出懷才不遇、“臨風興嘆”的感傷，足見其襟抱之不凡。
還須提及的是，魚玄機詩集中有壹首《打球作》，可視為描述古代打球這壹運動的詩作。其詩如下：
堅固凈滑壹星流，月杖爭敲未擬休。
無滯礙時從撥弄，有遮攔處任鉤留。
不辭宛轉長隨手，卻恐相將不到頭。
畢竟入門應始了，願君爭取最高籌。
詩人寫的“打球”亦稱“馬球”運動，她寫了如“壹星流”的木制球，杖頭如月牙形的擊球棍，以及用棍撥打木球的場景。球被擊入球門後，即得壹分，記為壹“籌”，得分多者為“高籌。全詩寫得活潑有趣，耐人尋味不絕。
魚玄機的詩作存世壹卷，收詩49首，現北京圖書館藏的是南宋刻本。此外在《文苑英華》中收有魚玄機《折楊柳》壹首，不見於集中，故世存魚玄機詩50首。 北京圖書館所存宋本《唐女郎魚玄機詩》，乃宋陳起陳解元書籍鋪所刻，卷尾鐫有“臨安府棚北睦親坊南陳宅書籍鋪印”。此本，明代曾先後為朱承爵、項元汴等藏書家收藏。至清嘉慶八年，又為大藏書家黃丕烈所得。民國五年，又落袁克文之手。其後散出，為北圖收藏，終成國家藏書。