確實，追求者雖多，卻多是無緣人，極少有人真正讓胡適動心。只有曹誠英，她是胡適留學歸國後，最讓他刻骨相思的壹位女性。
曹誠英，字佩聲，乳名麗娟，是胡適三嫂的妹妹，小胡適11歲。1917年胡適回鄉成親，佩聲是婚禮上的伴娘之壹，兩人初識。佩聲喜歡種花草，胡適夫婦到北京後，常寫信給胡適，要他寄花籽給她，也不時作些小詩請胡適評閱，兩人通信往返，互有好感。
1923年，胡適到杭州休養，曹佩聲也在杭州讀書。久別重逢，佩聲正在心境萬分淒涼的當口。卻原來，佩聲四年以前出嫁，嫁與了上莊村的胡冠英。在?聲自己爭取下，成婚後不久她就離開了丈夫，就讀“杭州女子師範學校”。她的婆婆對她十分不滿，借口佩聲結婚3年未有生孕，讓胡冠英續了小妾。曹佩聲作出了大膽的反抗——她毅然於1923年春天，與胡冠英離了婚。
胡適十分同情，寫了壹首《怨歌》寄寓自己對佩聲遭遇的感傷情懷，並且盡可能安慰她，陪她散心。
兩人交往日多，不久之後，胡適寫下《西湖》，說他的心也跟著湖光微蕩了：“十七年夢想的西湖，不能醫我的病，反使我病的更厲害了！然而西湖畢竟可愛。輕霧籠著，月光照著，我的心也跟著湖光微蕩了。前天，伊卻未免太絢爛了！我們只好在船篷陰處偷覷著，不敢正眼看伊了……”
胡適日記中開始不斷出現?聲的名字：“五月三日，在杭州，有兩日腳很腫。遊時，除這六人外，又有曹佩聲、汪靜之、胡冠英……”23日，他在日記中摘錄了《西湖》，25日，“作書與佩聲”。
到了6月，胡適搬出他住的新新旅館，租了煙霞洞和尚廟的三個房間，邀請暑期中的曹佩聲來和他分住隔壁。兩人同吃、同登山、同玩水、同下棋。
9月11日，胡適在日記寫道：“桂花開了，秋風吹來，到處都是香氣。窗外欄桿下有壹株小桂樹，花開得很繁盛。昨天今天早上，門外擺攤的老頭子折了兩大枝成球的桂花來，我們插在瓶中，芬香撲人。”
12日：“晚上與佩聲下棋”。
13日：“下午我同佩聲出門看桂花，過翁家山，山中桂樹盛開，香氣迎人。我們在壹個亭子上坐著喝茶，借了壹副棋盤棋子，下了壹局象棋，講了壹個莫泊桑的故事……”
14日：“同佩聲到山上陟屺亭內閑坐。我講莫泊桑小說《遺產》給她聽，上午下午都在此”。
這段神仙壹樣的日子，令胡適流連忘返，直到12月份，才回到北京。雖然人到了北京，感情上仍然久久沈浸在杭州煙霞洞的溫馨中。12月大冬天的，胡適卻不住家裏，跑到西山借住實業家劉厚生的房子，清夜孤燈，獨自回味。在那裏，他寫下《暫時的安慰》，記述秘魔崖夜景所喚起的與曹?聲同住煙霞洞同登南高峰的回憶。又寫了壹首《秘魔崖月夜》：依舊是月圓時，依舊是空山靜夜。我獨自踏月歸來，這淒涼如何能解？！翠微山上的壹陣松濤，驚破了空山的寂靜。山風吹亂了窗紙上的松痕，吹不散我心頭的人影。
這期間，胡曹兩人書信頻頻，轉信的人卻是胡夫人江冬秀，她負責將各處來信轉送給西山胡適。壹來二去，不免對曹佩聲產生了懷疑。後來胡適為了方便，就回到城裏，在郵局特備壹信箱，自己親自取信。但是不知為何，過了元旦，曹佩聲卻不再給胡適寫信了。胡適坐立不安。
1924年1月15日，他在日記寫道：“這十五日來，煩悶之至，什麽事也不能做。……很想尋點事做，卻又是這樣的不能安坐。要是玩玩罷，又覺得閑的不好過。提起筆來，壹天只寫得頭二百個字。從來不曾這樣懶過，也從來不曾這樣沒興致。”他作了壹首小詩，題目就叫《煩悶》：“放也放不下，忘也忘不了。剛忘了昨兒的夢，又分明看見夢裏的壹笑。”
1924年對胡適來說，是家庭生活至為不幸的壹年。其侄思聰病死，愛女素菲病重，幾經反復，次年終於亡故。胡適自己從2月份起也大病壹場。等到病好，又久未得到佩聲來信，他的戀情漸趨平靜。但是這份平靜，只不過把情線深藏心底罷了。這年秋天，他寫下壹首《如夢令》：“月明星稀水淺，到處滿藏笑臉。露透枝上花，風吹殘葉壹片。綿延——，綿延——，割不斷的情線……”
曹佩聲於1925年從師範學校畢業。很巧的是，胡適早年進康奈爾大學，選讀的是農學院。佩聲師範畢業以後，也步胡適後塵，進了東南大學讀農科，直至1931年畢業於中央大學農學院，然後赴美深造。胡適特意寫信給他的女友韋蓮司，托她照顧?聲：“她得節儉過日子，還得學英文口語，妳能在這兩方面給她壹些幫助和引導嗎？”1937年佩聲學成回國，接著抗戰爆發，胡適出使美國，?聲遠避四川，海天萬裏，情牽壹線。據說佩聲曾有長信給胡適，胡適也曾托人帶錢物給佩聲。
此後曹佩聲終身未嫁。解放後，佩聲任教於沈陽農學院，1958年退休，1973年病逝於故鄉安徽績溪。她曾經委托好友汪靜之，將她壹直珍藏著的壹大包與胡適來往資料，在她死後焚化。這段刻骨銘心的相思，她珍藏了壹輩子，死後也隨她帶去了天堂。