香菱學詩，大致可分三個步驟。首先是拜黛玉為師，並在黛玉指導下細細品味王維詩；其次是壹邊讀杜甫詩，壹邊嘗試作詩；其三是經歷了兩次失敗，終於成功。香菱作的第壹首詩比較幼稚，用語直露，把前人詠月習用的詞藻堆砌起來，湊泊成篇。最大的問題是，全詩沒有表達真情實感，了無新意。詩中所用“月桂”“玉鏡”“冰盤”等，詞藻陳腐，所以黛玉說“被他縛住了”，即不能從前人的套子中跳出來。她的第二首詩就有所進步了，能用“花香”“輕霜”等比喻，又用“人跡”“隔簾”等情景烘托，漸漸放開了手腳。但“玉盤”“玉欄”等詞語仍有陳舊的氣息，而且全詩在詠月色而不是月亮本身，有些跑題，所以黛玉說“這壹首過於穿鑿了”。香菱的第三首詩是這樣的：
精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒。
壹片砧敲千裏白，半輪雞唱五更殘。
綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚欄。
博得嫦娥應借問，緣何不使永團圓？
這首詩是成功的。除首聯外，句句都似非寫月，但句句與月相關。用詞典雅含蓄，設意新奇別致。尤其是頷聯，對仗工穩，言淺意深，堪稱精妙。它最大的優點，是切合香菱自己的身世，借詠月而懷人，流露了真情實感。這樣，詩就不是空洞的而是有內容的了。香菱的成功，壹方面說明了她自己的聰明與優雅素質，另壹方面也說明了壹個道理，即小說四十九回寫眾人看了她第三首詩所說的“無下無難事，只怕有心人”。如此，香菱住在大觀園裏更為名正言順，她做副冊第壹人也就順理成章了。
《紅樓夢》中有許多詩詞，這是今天讀者的閱讀難點之壹。許多人草草看過，以為作者無所用心，這是可惜的。書中詩詞，往往是與故事情節融為壹體的，每個人的詩作都有自己的特點，表現了不同人物不同的思想性格。有些詩作，還點明了人物的處境與命運歸宿。如上引香菱詩第三首中的“精華欲掩料應難”，實際就是在說香菱目前的情況。因此，仔細品味書中詩詞，也是欣賞《紅樓夢》的樂趣之壹。
曹雪芹借寫香菱學詩，還表達了自己對詩藝的壹些看法。他特別強調詩要有新意，要寄情寓興，不能以詞害意，這是壹種通脫明達的認識。從課文中，讀者還可以了解到作者比較欣賞唐人詩作，如王維、杜甫、李白等都是曹雪芹心儀的優秀詩人。
香菱要學詩，不拜身邊的寶釵為師，卻去找黛玉，這也是合乎小說情理的壹筆。寶釵博學多才，詩也寫得不錯，但她並不看重這個，認為“女子無才便是德”。而且，寶釵生性沈穩，不喜歡太麻煩的瑣事，所以香菱是不便向她學詩的。黛玉雖然生性孤僻，喜散不喜聚，卻也有熱情大度的壹面。她指導香菱不厭其煩，循循善誘，而且言簡意賅，所以香菱才能很快悟入門徑，獲得成功。黛玉的這種表現，是她性格中另壹側面的反映。從某種角度說，黛玉比寶釵其實更容易相處，也更同情弱者。
課文中寫到的其他人物，如探春、湘雲、寶玉等，著墨不多，都是陪襯人物。但作者輕點淡染，也頗見精神。如寫湘雲健談、探春機敏，就符合她們壹貫的表現。