變法失敗後，譚嗣同聽到政變的消息並沒有驚慌失措。他不顧自身安危，多次活動策劃營救光緒皇帝。但猝不及防，計劃告吹。在這種情況下，他決心為變法事業獻身，用自己的犧牲對封建頑固勢力作最後的抵抗。譚嗣同把自己的書信和文稿交給梁啟超，請他去日本避難，並慷慨地說:“沒有旅人，就沒有未來，沒有死者，就沒有對後人的呼喚。”日本大使館派人與他聯系，並向他提供“保護”。他堅決拒絕，並對來訪者說:“各國的政治改革都是從流血事件中產生的。今天，中國沒有聽說過因為政治改革而發生流血事件，這個國家並不繁榮。如果有，請從頭說起。”24日，譚嗣同在瀏陽會館被捕。在獄中，他沈著冷靜，寫下了這樣壹首詩:“看著門，不要再想張儉，等著杜根。我橫刀笑天，我去兩昆侖山住。”他和其他五個人在北京宣武門外的菜市場英勇犧牲。他們被殺的時候，刑場上有上萬名觀眾。他神色不變，臨死時大聲說:“要殺賊，不能回天，死得其所。加油！加油！”充分表現了壹個為國捐軀的愛國者的英雄氣概。