不識廬山真面目，只緣身在此山中。 開頭兩句“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同”，實寫遊山所見。廬山是座丘壑縱橫、峰巒起伏的大山，遊人所處的位置不同，看到的景物也各不相同。這兩句概括而形象地寫出了移步換形、千姿萬態的廬山風景。
後兩句“不識廬山真面目，只緣身在此山中”，是即景說理，談遊山的體會。為什麽不能辨認廬山的真實面目呢？因為身在廬山之中，視野為廬山的峰巒所局限，看到的只是廬山的壹峰壹嶺壹丘壹壑，局部而已，這必然帶有片面性。遊山所見如此，觀察世上事物也常如此。這兩句詩有著豐富的內涵，它啟迪我們認識為人處事的壹個哲理——由於人們所處的地位不同，看問題的出發點不同，對客觀事物的認識難免有壹定的片面性；要認識事物的真相與全貌，必須超越狹小的範圍，擺脫主觀成見。
這是壹首哲理詩，但詩人不是抽象地發議論，而是緊緊扣住遊山談出自己獨特的感受，借助廬山的形象，用通俗的語言深入淺出地表達哲理，故而親切自然，耐人尋味。
在眾多的歌詠廬山的作品中，蘇軾的西林寺題壁詩與李白《望廬山瀑布》同樣著名。但兩首詩的藝術構思卻大不壹樣：李白通過香爐峰瀑布壹處景色的描寫，烘托廬山的磅礴氣勢，激發人們對祖國山河的熱愛；蘇軾則沒有描寫具體景特，而是概括抒寫瀏覽廬山的總印象，從中揭發壹種生活哲理來啟發讀者的思考和領悟。這首絕句的長處不在於形象或感情，而在於富有理趣。面對雄偉壯麗的廬山，詩人不勝感嘆地說：從正面看廬山，它是壹道橫長的山嶺；從側面看廬山，它是壹座高聳的山峰。妳再從不同距離、不同高度去看吧，呈現在妳眼前的廬山，都是各種互不相同的形象。我們為什麽不能確切完整地把握廬山的真實面貌呢？只因為人在此山裏面，眼界受到局限的緣故啊。
“不識廬山真面目，只緣身在此山中”，難道詩人所說的只是看山，所指的只是廬山壹座山嗎？普天下山山嶺嶺，哪壹座不是看山角度不同，山勢互不壹樣？宇宙間事事物物，又何嘗不是立腳之點有別，觀察結果各殊呢！對於壹切事情，如果隱在它的圈子裏面，就會不見全局，不明真相；只有客觀地研究它的各個方面，才能取得正確的認識。這就是壹句格言所說：當局者迷，旁觀者清。