原詩：
離別家鄉歲月多，
近來人事半消磨。
唯有門前鏡湖水，
春風不改舊時波。
賀知章在天寶三載（744），辭去朝廷官職，告老返回故鄉越州永興（今浙江蕭山），時已八十六歲，這時，距他中年離鄉已有五十多個年頭了。人生易老，世事滄桑，心頭有無限感慨。《回鄉偶書》的“偶”字，不只是說詩作得之偶然，還泄露了詩情來自生活、發於心底的這壹層意思。
這壹首可看作是另壹首的續篇。詩人到家以後，通過與親朋的交談得知家鄉人事的種種變化，在嘆息久客傷老之余，又不免發出人事無常的慨嘆來。“離別家鄉歲月多”，相當於上壹首的“少小離家老大回”。
詩人之不厭其煩重復這壹句即順勢轉出有關人事的議論。“近來人事半消磨”壹句，看僅抽象、客觀，實則包含了許多深深觸動詩人感情的具體內容，“訪舊半為鬼”時發出的陣陣驚呼，因親朋沈淪而引出的種種嗟嘆，無不包孕其中。唯其不勝枚舉，也就只好籠而統之地壹筆帶過了。三四句筆墨蕩開，詩人的目光從人事變化轉到了對自然景物的描寫上。
鏡湖，在今浙江紹興會稽山的北麓，周圍三百余裏。賀知章的故居即在鏡湖之旁。雖然闊別鏡湖已有數十個年頭，而在四圍春色中鏡湖的水波卻壹如既往。詩人獨立鏡湖之旁，壹種“物是人非”的感觸自然湧上了他的心頭，於是又寫下了“惟有門前鏡湖水，春風不改舊時波”的詩句。詩人以“不改”反襯“半消磨”，以“惟有”進壹步發揮“半消磨”之意，強調除湖波以外，昔日的人事幾乎已經變化凈盡了。從直抒的壹二句轉到寫景兼議論的三中句，仿佛閑閑道來，不著邊際，實則這是妙用反襯，正好從反面加強了所要抒寫的感情，在湖波不改的襯映下，人事日非的感慨顯得愈益深沈了。
還需註意的是詩中的“歲月多”、“近來”、“舊時”等表示時間的詞語貫穿而下，使全詩籠罩在壹種低回沈思、若不勝情的氣氛之中。與第壹首相比較，如果說詩人初進家門見到兒童時也曾感到過壹絲置身於親人之中的欣慰的話，那麽，到他聽也親朋介紹以後，獨立於波光粼粼的鏡湖之旁時，無疑已變得愈來愈感傷了。
陸遊說過：“文章本天成，妙手偶得之。”《回鄉偶書》二首之成功，歸根結底在於詩作展現的是壹片化境。詩的感情自然、逼真，語言聲韻仿佛自肺腑自然流出，樸實無華，毫不雕琢，讀者在不知不覺之中被引入了詩的意境。象這樣源於生活、發於心底的好詩，是十分難得的。