今年除夕，桃花村的人們正在山裏避難，這時村外來了壹個老乞丐。他拄著拐杖，胳膊上挎著包，留著優雅的銀須，眼睛盯著馬修。村民們有的封窗鎖門，有的收拾行囊，有的放牛趕羊，人們到處喊噓，壹片恐慌景象。這個時候，誰還有心思去照顧這個乞討的老人呢？；只有村東的壹位老婆婆給了老人壹些食物，並建議他趕快上山，以避開“年”獸。老人笑著說:“如果婆婆讓我在家裏住壹晚，我壹定會把‘年’獸趕走。”老婦人驚訝地仔細看，發現他英俊瀟灑，精力充沛，與眾不同。但她繼續勸說，求老人笑而不語。婆婆沒辦法，只好離家到山裏避難。
午夜時分，年獸闖進了村子。它發現村裏的氣氛與往年不同:村東頭的老婆婆家，門上貼著紅紙，屋裏點著明晃晃的蠟燭。“年”獸渾身顫抖，發出壹聲長嘯。“年”瞪了婆婆家壹會兒，然後尖叫著沖了過來。當我們接近門口時，院子裏突然傳來爆炸聲。年渾身發抖，不敢再往前走了。原來年最怕紅，最怕火，最怕爆炸。這時候婆婆的門大開著，我看到壹個穿著紅袍的老人在醫院裏笑。“年”大驚失色，狼狽而逃。
第二天是正月初壹，避難回來的人看到村子安然無恙，都非常驚訝。這時，老婆婆恍然大悟，趕緊把乞討老人的承諾告訴了村民。村民們湧向老婦人的房子，卻發現婆婆的門上貼著紅紙，院子裏壹堆未燒的竹子還在爆炸，房子裏的幾支紅蠟燭還在發光...；為了慶祝吉祥的到來，欣喜若狂的村民們紛紛穿上新衣服、戴上新帽子，到親朋好友家中祝賀、問好。這個故事很快就在周圍的村子裏傳開了，人們知道了趕走“年”獸的方法。
從那以後，每年除夕，家家貼紅對聯，放鞭炮。家家戶戶燭光璀璨，不如等過年。第壹天的淩晨，我要給親戚朋友打招呼。這壹習俗越傳越廣，成為中國最隆重的傳統節日。