《萬歷十五年》中，黃仁宇曾如此批評海瑞“凡訟之可疑者，與其屈兄，寧屈其弟；與其屈叔伯，寧屈其侄。與其屈貧民，寧屈富民；與其屈愚直，寧屈刁頑。事在爭產業；與其屈小民，寧屈鄉宦，以救弊也。事在爭言貌，與其屈鄉宦，寧屈小民，以存體也……以熟讀詩書的文人治理農民，他們不可能改進這個司法制度，更談不上保障人權。法律的解釋和執行離不開傳統的倫理，組織上也沒有對付復雜的因素和多元關系的能力。”
汙蔑海瑞似乎成了壹種風尚，但是有多少人真的看過原文？
因為，《萬歷十五年》《明朝那些事兒》等作品知名度比較高，加上壹些通俗讀物地推波助瀾，再加上壹些人拿著明清時期的歷史小說當歷史去解讀，特別是壹些各種目的的人在網絡上為了閱讀量，不斷地抹黑、造謠海瑞，造成海瑞的形象被顛覆了。