白鶴梁是壹座天然石梁，位於靠近涪陵長江南岸的大江中，是壹個長約1600米、寬15米的袖珍小島，每年12月到次年3月長江水枯的時候，才露出水面。三峽大壩蓄水後，它就沈入100多米深的水底，再也不能露出水面了。
古人認為，冬天長江的水位回落到壹定位置時，第二年壹定是個風調雨順的豐收年，於是人們就用“刻石魚”的方法記錄長江枯水水位。這壹做法從唐朝延續至近代，每當石魚露出，就成為壹件盛事，人們在長江上聚會，在白鶴梁上刻石記載，文人墨客也賦詩填詞。
歲月相積，白鶴梁上了十幾尾石魚，題刻170多段，計3萬余字。與水文有關的題刻100多處，記載了唐代之後***千余年間的70多個枯水年份。白鶴梁題刻是世界江河水文的最早記錄，被聯合國教科文組織譽為“保存完好的世界唯壹古代水文站”。石梁上還刻有形態各異、栩栩如生的白鶴、彌勒佛以及風格不同、甚為寶貴的歷代文人的詩文、書法和繪畫作品，因此，白鶴梁又被稱為“中國書法繪畫藝術的水下博物館”。1988年國務院將白鶴梁題刻列為國家級文物保護單位。
白鶴梁壹定要保護，這樣的***識不難達成，但困難的是如何保護。
第壹個保護方案是水下博物館方案。它的基本思路是在白鶴梁題刻段上面建壹個橢圓形的密封罩體，罩體兩端各開壹個隧道通到岸上，人們可以通過隧道進行維護和參觀。這個設想的長處是方便人們參觀，但白鶴梁會長年暴露在空氣之中，不利於保護，並且要建壹個能頂住30米水壓的巨大密封罩體，工程難度大、花費高。因此這個方案被否定了。
第二個方案是岸上博物館方案。它的基本思路是讓白鶴梁淹沒水下，自然保護。在岸上建立博物館，復制白鶴梁題刻陳列其中。這個方案簡單可行，所需資金相對也少。但復制品的價值，怎能和白鶴粱本體相提並論！
苦苦尋覓中誕生了第三個方案。這個方案充滿想象：運用現代技術，對白鶴梁題刻進行修復和加固，讓它能在江底長久留存；而在白鶴梁近旁高處選擇壹個地點，把原樣復制的白鶴梁碑林放置其上。這個方案的設計者期望當三峽工程完成之後，在三峽庫區依然可以重現白鶴梁隨水隱現的自然景觀。
此後的兩年裏，再沒有人提出比這個方案更理想的新方案了。經過反復的論證和實驗，至2000年末，壹部分設計書已經做了出來。國家文物局決定召開專家評審會，邀請工程院院士葛修潤擔任專家評審組組長。
評審會前，葛修潤從上海出差到北京，特意去了壹趟國家文物局，了解這個方案。他快速地翻閱著資料，大腦也在快速地轉動。看完，他擡起頭來，正碰上國家文物局同誌期待的目光。
他說：“我認為這個方案也不理想。”
“為什麽？”國家文物局的同誌顯然沒想到。
“因為這個方案，也是把文物淤埋掉。”
“那您有什麽辦法使文物不被淤埋掉呢？”
“我想我有辦法改變這個狀態。”
葛修潤想了約5分鐘。這5分鐘裏，他調動了壹生積累的豐厚的力學知識。壹個設想浮出了腦海：“我們可以運用‘無壓容器’的原理，把白鶴梁本體在水下保護起來。”
他講了自己的設想，國家文物局的同誌聽了半信半疑。
告辭時，他說：“請把這些資料借給我，我要再看看。”
從北京返回上海的火車上，他壹夜未眠，把借來的資料，從頭到尾細讀了壹遍，反復想：“那些方案不行，我的方案是可行的嗎？”隔了壹天，他從上海赴重慶，在火車上仍然沒有睡覺，反復思考自己設計的方案。
評審會按既定程序壹項壹項進行。葛修潤壹面聽，壹面思想激烈地鬥爭：第三個方案的設計者做了那麽多的工作，自己還要不要提出不同意見？
會議進行中，涪陵博物館的同誌給大家播放白鶴梁的錄像片。
葛修潤又壹次被白鶴梁的風姿深深打動。長江在屏幕上翻騰，他的心也在翻騰。大自然的鬼斧神工，何等的神奇！生生不息的炎黃子孫，在這段石梁上的創造，何等的豐富和美妙！大自然和我們的祖先把這樣寶貴的財富留給我們，難道我們只能把復制品留給後人？葛修潤院士又壹夜未眠。第二天專家們繼續審議方案。上午的會議即將結束，會議組織者請葛修潤發言。
葛修潤站起來：“我想耽誤壹會兒大家的吃飯時間，再談談白鶴梁的保護問題。”這位身材高大、精神矍鑠的老人，此刻面容極其凝重。“迄今為止，我們提出的白鶴梁保護方案，包括即將通過的這個方案，都不能改變白鶴梁被淤埋的命運。”他的語氣沈重起來，“作為中國的科技工作者，原地保護白鶴梁責無旁貸。如果不能這樣，那是中國知識分子的失職！”最後壹句話，震撼了在座所有人的心。然後他就用投影儀壹邊放昨天夜裏準備的透明膠片，壹邊講解他的新方案思路。他認為：白鶴梁題刻歷經1200多年還很完整，壹個重要原因，就是白鶴梁絕大多數時間是在水裏。因此，我們可以運用“無壓容器”原理，在白鶴梁原址修建壹個充水的透明殼體，定期從長江抽水過濾後註入殼體，以清水來抵消殼體外江水的巨大壓力，並使白鶴梁題刻免受風浪和泥沙石礫的銷蝕。再建壹條透明水下管道，讓人們透過管道欣賞白鶴梁題刻。這樣，既能保護白鶴梁，又能讓人觀賞，而且花費也少。
葛修潤講完，會場壹片寂靜。領導們面有難色地說：“葛院士，您的方案好是好，可惜晚了。2003年6月，三峽水庫就要開始二期蓄水了呀！”
葛修潤深深感到形勢嚴峻，時間緊迫。考慮再三，他給總理寫了壹封信，談了自己對白鶴梁保護的看法和方案，信裏還附了壹張圖。接著，葛修潤又給當時的中國工程院院長寫了壹封信。院長把信批轉給了有關部門，並寫了壹句話：請聽聽院士的呼聲。
葛修潤保護白鶴梁的建議終於得到了國家文物局的支持。
從此以後，葛修潤院士放棄了節假日的休息，帶領壹批專家，近四個月夜以繼日地緊張工作，壹個完整的設計方案問世了。國家有關部門對這個方案非常重視，請八位院士參與評審。經過嚴格審查和反復論證，設計方案獲得通過。
2003年2月13日上午，壹個隆重的開工儀式在涪陵長江南岸舉行。歡樂的鞭炮在半空炸響，宣告了白鶴梁水下保護工程施工的開始。
得到這個消息，那些世代守望著這座珍貴的水下碑林的涪陵人，那些像熱愛自己生命壹樣熱愛白鶴梁的文物工作者，那些為白鶴梁的保護付出了巨大心血和智慧的科技工作者，都感到欣慰，都為白鶴梁終於可以在三峽水庫建成後仍然留存於人類社會中，供人類壹代代觀賞下去而高興。