金沙江之所以取名金沙江的確是因為江裏有金沙的緣故，宋代時，金沙江內有很多沙金，人們競相淘之，於是改名為金沙江。
壹、早期金沙江的叫法。金沙江是長江的上遊，從青藏高原蜿蜒流出。在戰國時期，金沙江名為黑水，出自《禹貢》壹書，東漢時期，金沙江名為淹水，到了三國時期，金沙江又名為瀘水，在諸葛亮的《出師表》壹文中有?五月渡瀘，深入不毛?這麽壹句，其中瀘就是金沙江。金沙江還有很多名稱，例如繩水、麗水、神川等。
至宋代，因為江中出現很多沙金，而且江中泥沙呈黃色，因而金沙江的名稱逐漸定格。關於金沙江內多沙金的真偽，有詩句為佐證，?江人競說淘工苦，萬粒黃沙壹粒金 ?，其出自《金沙江口號》壹詩中。此外，金沙江的名稱也符合古人取名的意味，壹般古人取名都會借助參照物，比如山東、山西，就以太行山作為參照物，河南、河北以黃河作為參照物。
二、金沙江內的沙金含量。金沙江自唐古拉山脈出，蜿蜒而下，和流落差巨大，在雲南境內，金沙江趨於平緩，但僅局限於石鼓以上。因此，在這壹段大量泥沙能夠沈積下來，方便人們采沙淘金。在《元史》的記載中，當地官府主持大型淘金活動，將煉出的黃金運輸到京城，供給皇族使用。我國西南壹帶地形崎嶇，地勢起伏不平，地質構造活動頻繁，比較容易產生高價值的礦藏，像黃金、玉石等較為豐富。當時雲南地區還有特定的交易場所，供人們買賣黃金、玉石。如今在緬甸地區，還有很多挖礦的人，其中我國內地也有很多人前去追求財富，進行玉石倒賣活動。