我國山茶的栽培早在隋唐時代就已進入宮廷和百姓亭院了。到了宋代，栽培山茶花之風日盛。南宋詩人範成大曾以“門巷歡呼十裏寺，臘前風物已知春”的詩句，來描寫當時成都海六寺山茶花的盛況。明李時珍的《本草綱目》，王象晉《群芳譜》，清代樸靜子的《茶花譜》等都對山茶花有詳細的記述。到了七世紀時，山茶首傳日本，十八世紀起，山茶多次傳往歐美。
山茶在園林應用方面極其廣泛。山茶樹冠多姿，葉色翠綠，花大艷麗，花期長，值冬末春初開花。江南地區可叢植或散植於庭園、花徑、假山旁或草坪、樹叢邊緣來裝點景色。也可片植為山茶園觀賞。山茶在北方宜盆栽，用來布置廳堂、會場，則效果更佳。而且山茶對二氧化硫等有害氣體有較強的吸收能力。適用於工礦區的綠化。