朱元璋出身貧寒，沒有受過教育。青年參軍擔任起義軍首領後，開始刻苦學習文化，經常虛心請教壹些文人，進步很快，逐漸能寫壹些詩或參與評論。特別是當他成為國王後，他經常寫壹些詩來宣示他的抱負。
朱元璋寫詩的水平雖然與歷代有些差距，但在今天看來，卻是壹部佳作。比如《詠菊》這首詩，據說是模仿黃巢的詩寫的，細讀感覺比黃巢的詩更霸氣，表現出稱霸天下，目中無人的精神。
還有壹首被認為是史上最兇殘的禦詩。當時，朱元璋在與陳友諒的戰爭中取得了前所未有的勝利，在金陵郊外的般若寺休息。寺裏老僧問其姓名，不願暴露真實身份，便在墻上寫了壹首詩:“殺光江南百萬兵，腰間佩劍猶帶血。”和尚不知道英雄，只憑名字。"
比起詠菊，這首詩更有殺氣，充分顯示了朱元璋自立門戶，滅盡對手的野心。事實證明他做到了。他從放牧牛仔和乞丐變成了大明的開國皇帝。
朱元璋傳世的詩詞大概有30首，單從詩詞的水平來說不算名句，但他的打油詩的內容和氣度可能是無人能及的。