在那個風聲鶴唳的年代，小還是個孩子，就隨家人四處漂泊，走親訪友是他最大的希望。7歲之前，家裏人都叫她“小毛”，直到她要去報名上學時，才讓有學問的朋友們正式給她取名為“壹清”，意為記住吳琴鎮，這個衣裝之鄉。後來，她成為新中國成立後培養的第壹代昆曲演員，被稱為“慶忌”，改名為“慶忌”。張的爺爺是“蘇彈”(昆曲的姊妹藝術形式蘇州彈簧)的藝術家，他的家人曾組成“張家班”，在碼頭上當街頭藝人謀生。小慶忌也受此影響，但他真正學習戲曲是從14歲。1952張去上海民豐蘇劇團照顧姑姑。作為壹個小家庭成員，她先是在劇團幫忙打零工，後來慢慢學會唱歌，從丫環、媒人、小花臉等小角色中跑了出來。“就幫我做點事，給我點零花錢。”張笑著對說道。此前家裏為她的生計發愁，曾打算賣掉寫字臺，給她買壹臺制作麻繩的機器維持生計。沒想到，依靠姑姑不經意間開啟了她的藝術人生。
生活是謙虛的，安靜的。少女時代的她，只覺得自己是個“醜小鴨”:相貌平平，學歷低，衣著樸素，不善辭令。她從來沒有遠大的抱負，更不用說想成為壹個“角色”。“主要是解決壹個吃飯的問題。”張輕松地說，“說實話，那時候沒什麽文化，書只上到四年級。老師給我講了戲曲理論，斯坦利，還有人物的內心感受。他們中的壹些人似乎明白了，很多道理是後來才逐漸明白的。開始是模仿，老先生有壹套規定的程序。熟能生巧，慢慢練越多越好。妳有自己的感覺，妳找到了壹個‘粉絲’。”
張並不認為她有所謂的“天賦”，但她確實從壹開始就是同齡人中的佼佼者。她從未正式拜師，但她曾得到過尤、沈傳誌、、余希厚等數十位名師的指導。1953年，為扶持地方戲劇，蘇州市文聯將私立上海民豐蘇州劇團遷至蘇州，更名為江蘇蘇坤劇團。在這裏，張邊唱邊學，博采眾長，逐漸提高了對戲劇表演的認識，並逐漸成長為劇團的新生代領軍人物小花旦。
1956著名昆曲藝術家為支持後輩，與張同臺演出《斷橋》。18歲的她，壹點都不怯場。北昆名家韓世昌、稱贊張是未來的“昆曲梅蘭芳”。張劇照張現代昆曲表演藝術真正大放異彩是在1978改革開放以後。那時，她已經四十多歲了。“老師給了我兩碗飯，壹個是姚傳薌先生的《牡丹亭》，壹個是沈傳誌先生的《朱買臣的離婚》。”她半開玩笑地說。這兩部戲是張的代表作，既繼承和發揚了“傳”字老先生正宗正統的昆曲風格，又有她自己的創新，奠定了她當之無愧的昆曲“第壹”的地位。其中，她以《驚夢》、《尋夢》、《瘋狂的夢》等精彩表演蜚聲海內外，故又被稱為“張三萌”。
《牡丹亭》是明朝劇作家湯顯祖寫的，被譽為中國古典戲曲中的“社稷之美，百花之女王”。該劇講述了少女杜麗娘因夢癡情，因癡情而死，最終因愛而復活的故事。它充滿了浪漫主義和美麗的文字。“不去園中，怎知春色？”張飾演的，唱腔婉轉，衣袖飄動，“似清雲出洞，似溪水歸曲流”，余音不絕，生動地表現了昆曲的優美、細膩、靈動和古代仕女的優雅、端莊、美麗。許多觀眾感嘆道:“直到看了她的表演，我才知道昆曲的美。”“聽了她唱歌，就聽不下去了。”
現代昆曲《朱買臣休妻》改編自清代傳奇《蘭克山》，取材於元雜劇《玉橋記》。該劇講述了東漢冷儒朱買臣年近半百的故事。他辛苦了20年的妻子崔氏，終於耐不住貧窮，逼著她休息，改嫁。在得知朱買臣獲得了回國的榮譽後，她感到羞愧和後悔，並在夢中夢見了第二次。然而，水在橋下，最終，崔石在恍惚中淹死了自己。在以往的壹般表演中，崔石往往被刻畫成壹個虛榮庸俗的女人，有氣但不可愛。在這部劇中，張深刻地把握了人物的內心世界，以強烈而含蓄的表演，誇張而純真地刻畫了崔氏短視背後的單純和內心矛盾。人們覺得她在市場上的虛榮雖然可恨，但在特殊的時代背景下，她的悲劇性格是合理的，也是可憐的。在封建時代，女性沒有獨立的人格，她所有的人生理想都依賴於男性。她希望改變自己的命運，但她無能為力。就連壹向嚴謹的沈傳誌先生也不止壹次地說:“這部劇，以前演的壹般，現在都被張唱了。”張昆曲的表演藝術具有分寸感、輕松性、服務於劇情和反映人物內心、不賣弄技巧的特點。戲劇評論家穆峰說:“我還沒見過哪個演員像她那樣把角色演得如此清晰、含蓄、含蓄；豐富而簡單；很嚴謹，對昆曲很多高難度的節目運用的很準很自由。"