北方鼓詞唱法有兩種:壹種是藝人不用樂器自己打鼓板，主要流行於農村，以說唱和寫中篇鼓書為主，也有壹些短篇；歌詞采用詩化的贊美風格，句子重復，曲調比較簡單。另壹種是藝人的三弦說唱，稱為“三弦書”或“黑仔書”，在農村和城市都有流傳。歌詞有兩種:詩贊式和音樂式。清康熙年間，李生珍在《柏溪支竹詞》中寫了壹首詩《姑爾詞》，註解說:“妳唱燕史，用三弦奏樂，名曰‘八盤’以壓之。”這種用[老八班]的音樂唱的鼓詞，壹直流行到乾隆年間。根據“霓裳羽衣曲”中的歌曲“仔細聽”，盲人藝術家在街上唱鼓，由琵琶、古箏和小提琴伴奏，此外還有黑仔。嘉慶以後有了用“太平年”的音樂唱的鼓，現在有白借、李芳橋妻、繡花鞋等多種木刻。此外，當帝子蜀被介紹到民間並由盲人藝術家演唱時，它也被稱為黑仔蜀。這些多為中篇小說和短歌詞，內容多為漢族民間傳說和戲曲故事。詩贊中鼓詞的內容多為長篇故事。今天有大量的刻本、手抄本和史銀本，如《梅花三國誌》、《西唐列傳》、《北唐列傳》、《楊家將》、《胡家將》等。鴉片戰爭後，在農村敲鑼打鼓的藝人和黑仔書法家逐漸登臺演出，形成了現代藝人的三弦鼓書。後來河北的馬三峰、山東的何老馮提高唱功後，逐漸形成了西河鼓、山東鼓等種類繁多的鼓書。【清代楊柳青木版年畫(唱古字“取長沙”)】如圖。
南鼓詞另有淵源。清初至乾隆年間，江蘇揚州流傳著壹首《揚州鼓詞》，以鼓琴合奏的形式演唱。但不是很受歡迎。據清代李鬥《揚州畫船記》記載:“鼓書始於漁鼓簡板，曰孫猴，輔之以單皮鼓檀板，謂之段二書；黑仔增加後，稱為背調。這壹手只有周善文。”揚州鼓詞自此流傳至今。相傳浙江溫州鼓詞始於明代，源於祭祀神靈時唱的《唱太平》、《荊靈》、《娘娘詞》。曲調由古代歌詞和當地民間曲調發展而來。還有浙江的麗水鼓詞、永康鼓詞，都是用當地民間曲調演唱，至今仍在流行。
在親近妳的人的著述中，有這樣壹種說法:鼓詞起源於唐代邊文，或者說，起源於元明。由於古代說唱藝術的稱謂多為通稱，因此很難詳細考察歷代說唱藝術的傳承與演變。鼓詞也是幾種體系相似的曲藝形式的總稱，即鼓的種類很多，有平鼓、戰鼓、單皮鼓、小鼓等，曲調來源因地而異。直到近代才形成了種類繁多的源於鼓字的鼓書，而且每壹種都有自己的名稱。
鼓詞藝術在長期的發展演變中，由於藝人的生活經歷、文化素質、地域習俗不同，與當地民歌、民謠、方言等融合，形成了不同的藝術流派。社旗、唐河、南陽東部地區的鼓詞，演唱時有很濃的墜子味，稱為“墜子口”。它的特點是押韻強，旋律柔和。曾稱“九調十八調”，唱腔追求莊重，代表藝術家有邱華甫、張華軒、杜等。鎮平、南陽西部壹帶，音樂氣息濃厚，稱為“曲子口”。它的特點是唱腔輕快，追求生活，追求歌唱的趣味。代表藝術家有李華亭、畢作舟、杜思庭。另壹種“粵調口”在唱腔上追求清新流暢，白字吐音，吐字押韻，尤其在聲腔運用上，以、胡明瑞、郭為代表人物。