318年，劉聰的兒子劉粲被靳準所殺，靳準在平陽屠殺劉氏皇族。劉胤的祖母胡氏和叔叔都被害了，劉胤卻逃跑了，流落到黑匿郁鞠的部落成了奴隸。劉曜即位為皇帝。323年，劉曜擊敗了叛將陳安，劉胤把自己的身世告訴了黑匿郁鞠，他半信半疑的卻恭敬地把劉胤送回劉曜的身邊。這幾年來，以為劉胤死了，立他的幼子劉熙為太子。現在劉胤歸來，劉曜想復立他為太子。但在國舅左光祿蔔泰、太子太保韓廣的反對下，劉胤自己也謙辭，劉曜收回成命，劉熙還為太子。然而，劉熙和劉胤的親密關系壹直保持到他們生命的最後。劉曜追封劉胤的母親蔔氏為元悼皇後。325年，劉曜封為劉胤南陽王、大單於，在渭城設單於臺，左、右賢王以下，都由匈奴、羯族、鮮卑、氐族和羌族的豪傑之士充任。
劉胤
327年，前涼國王張駿聽說前趙軍隊被後趙擊敗，於是廢除323年前趙冊封的官爵，恢復晉朝大將軍、涼州牧的名號，派軍攻掠前趙的秦州諸郡。劉胤率軍與前涼交戰得勝，十月，追擊渡過黃河，張駿於是失去黃河以南的地域。
328年末，劉曜在和後趙交戰時被擒，劉熙成為前趙實際上的領導人，但並未登基稱帝。劉胤決定撤出長安西保秦州的首府上邽（今甘肅天水），由於秦州多上容易防守。但撤出長安時引起了驚慌，軍隊慌忙西逃許多領土淪於後趙之手。
329年八月，劉胤率前趙軍試圖收復長安。開始獲得小勝，而圍攻長安時被後趙大將石虎擊敗。劉胤退守上邽，九月，石虎乘勝追擊，攻克了上邽。他殺死了劉熙、劉胤和前趙的王公大臣。把前趙朝廷的文武官員、關東流民、秦州和雍州的大族九千多人遷徙到襄國，又在洛陽坑殺五郡的屠各部人眾五千多。氐王蒲洪、羌族首領姚弋仲都歸降石虎，前趙徹底滅亡。