平生以氣節自負，以功業自許，壹生力主抗戰，曾上《美芹十論》與《九議》，條陳戰守之策，顯示其卓越軍事才能與愛國熱忱，又與宋誌士陳亮及理學家朱熹保持深厚友誼，與之砥勵氣節，切磋學問。抗金復國是其作品之主旋律，其中不乏英雄失路的悲嘆與壯士閑置的憤懣，具有鮮明的時代特色。還以生動細膩的筆觸描繪江南農村四時的田園風光、世情民俗。其詞題材廣闊，又善化用前人典故入詞。風格沈雄豪邁又不乏細膩柔媚之處。在蘇軾的基礎上，大大開拓了詞的思想意境，提高了詞的文學地位。後人遂以“蘇、辛”並稱。其詩文亦有足稱道者，特別是其文“筆勢浩蕩，智略輻湊，有權書衡論之風”。
生平
壹、青少年時期。止於23歲南渡以前。這是他壹生最為意氣風發的時期。
1161年，金主完顏亮大舉南侵，22歲的辛棄疾聚眾二千人樹起抗金旗幟。未幾，率部歸耿京起義軍，並力勸耿京歸宋，以圖大業，1162年，辛棄疾奉命南渡，聯系起義軍的歸宋問題。不料叛徒張安國殺了耿京，率部投金。辛棄疾在返回途中得知此消息。辛棄疾率領五十余名騎兵，奇襲金營，生擒叛徒張安國。此舉“壯聲英概，懦士為之興起，聖天子壹見三嘆息”。從此辛棄疾投奔南宋，官為江陰簽判。
二、青壯年時期：
1162年至1181年，從辛棄疾23歲到42歲，是壹生中遊宦時期。這壹時期的辛棄疾，雄心勃勃，壯誌淩雲。他先後上了壹系列奏疏，力陳抗金撫國方略。但他的意見並未被當權者采納。
在此期間，他由簽判到知州，由提點刑獄到安撫使，雖然宦跡無常，但政績卓著。他出任滁州知州僅半年，當地“荒陋之氣”壹洗而空。他在湖南帥任，創置“飛虎軍”，“軍成，雄鎮壹方，為江上諸軍之冠。”他不失為壹個有清醒政治頭腦憂國憂民的好官。
三、中晚年時期：
1182年至1202年，從43歲到63歲。這期間除了53歲至55歲壹度出任閩中外，兩次遭彈劾，有18年在江西家中度過，是他壹生被迫歸隱時期。在長期隱居生活中，他寄情田園，留戀山水，追慕陶淵明，寫了大量田園詞，山水詞，有濃郁的鄉土氣息。他的愛國激情在某些唱和贈答詞中，也有強烈表達。
四、晚年時期：
1203年至1207年，辛棄疾64歲到68歲四年間。辛棄疾64歲高齡時，仍不以久閑為念，不以家事為懷，奉令出任。但事未成就又遭罷免。
辛棄疾自66歲秋，罷居鉛山後，雖屢見封召，乃至授以兵部侍郎，樞密院都城旨要職，但總以年老多病，力辭未就，卒年68歲。
成就
歷任湖北、江西、湖南、福建、浙東安撫使等職。任職期間，采取積極措施，招集流亡，訓練軍隊，獎勵耕戰，打擊貪汙豪強，註意安定民生。壹生堅決主張抗金。在《美芹十論》、《九議》等奏疏中，具體分析當時的政治軍事形勢，對誇大金兵力量、鼓吹妥協投降的謬論，作了有力的駁斥；要求加強作戰準備，鼓勵士氣，以恢復中原。
其詞抒寫力圖恢復國家統壹的愛國熱情，傾訴壯誌難酬的悲憤，對南宋上層統治集團的屈辱投降進行揭露和批判；也有不少吟詠祖國河山的作品。藝術風格多樣，而以豪放為主。熱情洋溢，慷慨悲壯，筆力雄厚，與蘇軾並稱為“蘇辛”。
著作
今存詞629首，數量為宋人詞之冠。詞作題材廣泛，風格多樣，而以慷慨悲壯的愛國詞為其主調。這類詞中歷來為人傳誦之作有（永遇樂）《京口北固亭懷古》、（水龍吟）《登建康賞心亭》、（破陣子）《為陳同甫賦壯詞以寄之》、（菩薩蠻）《書江西造口壁》等。寫閑適生活的詞數量最大，這類詞往往於閑適中流露出莫可奈何的情緒，其精神仍與其愛國詞壹脈相通。如（沁園春）《帶湖新居將成》、（水調歌頭）《盟鷗》等許多詞中都帶有這種情緒。壹部分寫農村生活的詞清新淳樸，語言淺近，如（清平樂）《村居》、（鷓鴣天）《戲題村舍》、（西江月）《夜行黃沙道中》、（浣溪沙）《常山道中即事》等都是生動的農村風情畫。辛詞中也有寫愛情的詞，如（清平樂）“春宵睡重”就寫得纏綿婉轉，頗能動人。辛棄疾詩今存133首，內容和風格大體上亦如其詞。辛棄疾文今存17篇，多為奏議啟劄等應用文字，頗能見出辛棄疾的見解和謀略。
辛棄疾詞在宋代即已有多種版本，主要為4卷本和12卷本兩種。4卷本名《稼軒詞》，分為甲乙丙丁4集，宋刻本已不存，今有汲古閣影宋鈔本及《唐宋名賢百家詞》本。12卷本名《稼軒長短句》，宋刻本已無傳，今傳本通行者有四印齋刻本。1962年中華書局上海編輯所出版今人鄧廣銘《稼軒詞編年箋註》。1975年上海人民出版社出版點校本《稼軒長短句》。
辛棄疾任職期間，采取積極措施，招集流亡，訓練軍隊，獎勵耕戰，打擊貪汙豪強，註意安定民生。壹生堅決主張抗金。在《美芹十論》、《九議》等奏疏中，具體分析當時的政治軍事形勢，對誇大金兵力量、鼓吹妥協投降的謬論，作了有力的駁斥；要求加強作戰準備，鼓勵士氣，以恢復中原。他所提出的抗金建議，均未被采納，並遭到主和派的打擊，曾長期落職閑居江西上饒、鉛山壹帶。
晚年壹度起用，不久病卒。其詞抒寫力圖恢復國家統壹的愛國熱情，傾訴壯誌難酬的悲憤，對南宋上層統治集團的屈辱投降進行揭露和批判；也有不少吟詠祖國河山的作品。藝術風格多樣，而以豪放為主。熱情洋溢，慷慨悲壯，筆力雄厚，與蘇軾並稱為“蘇辛”。辛詞繼承了蘇軾豪放詞風和南宋初期愛國詞人的戰鬥傳統，進壹步開拓了詞的境界，擴大了詞的題材，幾乎達到無事無意不可入詞的地步，又創造性地融匯了詩歌、散文、辭賦等各種文學形式的優點，豐富了詞的表現手法，形成了辛詞的獨特風格。辛詞以豪放為主，但又不拘壹格，沈郁、明快、激勵、嫵媚，兼而有之。他善於運用比興手法和奇特想象，對自然界的山、水、風、月、草、木都賦予情感和性格，並有所寄托。他還善於吸收民間口語入詞，尤其善於用典、用事和引用前人詩句、文句，往往稍加改造而別出新意。但也有些作品因用典、議論過多而顯得晦澀、呆滯。《四庫全書總目提要》說：“其詞慷慨縱橫，有不可壹世之概，於倚聲家為變調，而異軍突起，能於剪紅刻翠之外，屹然別立壹宗。”吳衡照《蓮子居詞話》說：辛稼軒別開天地，橫絕古今，論、孟、詩小序、左氏春秋、南華、離騷、史、漢、世說、選學、李、杜詩，拉雜運用，彌見其筆力之峭。”
《破陣子·為陳同甫賦壯詞以寄之》、《永遇樂·京口北固亭懷古》、《水龍吟·登建康賞心亭》、《菩薩蠻·書江西造口壁》等均有名。但部分作品也流露出抱負不能實現而產生的消極情緒。有《稼軒長短句》。今人輯有《辛稼軒詩文鈔存》。