古典主義戲劇的基本特征 ① 17世紀的歐洲,“舊封建等級趨於衰亡，中世紀市民等級正在形成現代資產階級。鬥爭的任何壹方尚未壓倒另壹方”，這個時期的王權是進步的因素。因此古典主義戲劇家和理論家在政治上擁護王權，他們的作品和理論具有鮮明的政治傾向性，宣揚個人利益服從封建國家的整體利益，主張國家統壹。在戲劇作品中,國王被描寫成“正確”、“公正”的化身，戲劇沖突的最後解決都有賴於“賢明君主”的仁慈。在戲劇論著中，往往也有頌揚國王政績，號召劇作家謳歌的內容。
② 古典主義戲劇崇尚理性，蔑視情欲。理智和感情的矛盾是構成戲劇沖突的基本內容，而最終都以理智的勝利為結局。這裏的所謂理智多指對中央王權的擁護，對公民義務的履行，對個人情欲的克制。這是以笛卡爾為代表的唯理主義哲學在戲劇創作中的反映。恩格斯指出：“這個永恒的理性實際上不過是正好在那時發展成為資產者的中等市民的理想化的悟性而已。”
③ 古典主義戲劇家把古希臘、羅馬戲劇奉為典範。他們作品中的故事情節和人物，大多來自古代戲劇、史詩、神話和歷史。古代英雄人物尤其成為他們的描繪對象。但是他們關心的不是歷史真實，而是借古人來表達自己的社會理想。
④ 古典主義戲劇十分強調規範化。主要的法則是：戲劇創作必須遵守地點、時間和情節壹致的“三壹律”；人物塑造需要符合固定的類型，戲劇體裁有高低尊卑之分，悲劇被視為“高雅的”體裁，只能描寫國王和貴族，喜劇被視為“卑欲的”體裁,只能描寫市民和普通人;戲劇語言講究準確、高雅，合乎邏輯；演員要按規定的程式來表現角色的感情；舞臺場面追求對稱、浮華和寧靜。
古典主義戲劇的流傳 法國古典主義戲劇在17世紀達到全歐的最高水平,產生了3個成就卓著的戲劇家：P.高乃依、J.拉辛和莫裏哀。高乃依是法國古典主義悲劇的創始人和代表作家。他於1636年創作的《熙德》是法國第壹部古典主義悲劇。 其他重要劇作有 《賀拉斯》(1640)和《西拿》(1640)等。劇本大都從歷史中選擇題材,主人公不是國王就是貴族出身的英雄人物,描寫個人感情和國家義務之間的沖突，表達理性至上的主題。在藝術形式上，他並不嚴格遵守理論家們制定的法則，對“三壹律”有所突破。到了17世紀50年代,拉辛取代了高乃依在戲劇界的領導地位，重要劇作有《安德羅瑪克》(1667)和《淮德拉》(1677)等。他的悲劇具有與高乃依不同的風格，著重表現揭露封建統治階級黑暗和罪惡的主題，悲劇主人公具有普通人的德行和缺點，特別強調人物心理的細致分析，藝術形式簡練集中。莫裏哀是法國古典主義喜劇的代表作家，他的作品具有鮮明的反封建、反教會的特色，藝術形式既具有古典主義戲劇結構謹嚴、沖突鮮明的優點，又不拘泥於古典主義法則。重要作品有《偽君子》(1664～1669)、《吝嗇鬼》（壹譯《慳吝人》，1668）、《貴人迷》(1670)和《司卡潘的詭計》(1671)等。高乃依、拉辛和莫裏哀的戲劇都具有壹定的民主思想，但他們都沒有擺脫宮廷趣味。古典主義戲劇創作的繁榮，促進了古典主義表演藝術的發展。當時存在兩個派別：拉辛派和莫裏哀派。拉辛派的著名演員是孟多裏(1594～1651)和費羅裏多爾(1608～1671)，表演講究程式。莫裏哀派的著名演員是莫裏哀和他的學生巴隆(1653～1729)，表演追求自然。古典主義舞臺美術的特點是：布景單純、抽象，服裝華麗美觀等。法國進入18世紀後，在初期，古典主義在戲劇領域仍占統治地位，啟蒙戲劇家既同它作鬥爭，也利用它的形式為自己服務。到中期，隨著啟蒙運動的發展，古典主義戲劇日趨衰落。