顏真卿出生於瑯琊縣臨猗縣。顏真卿年輕時讀書刻苦，頗有文采，尤其擅長書法。開元年間，他被選考，考上甲等..服侍父母以孝順著稱。安祿山的反意更明顯。顏真卿以久雨為借口，築墻加深護城河，暗中數壯士，儲備糧食；表面上卻是召集士人在城外的水中乘船遊玩、飲酒、吟詩。有人向安祿山舉報，安祿山暗中偵察，認為文人不值得擔心。
不久，安祿山造反，和碩被俘；只有平原城垛守衛良好，於是派士兵加入軍隊，李平和馬飛報告。唐玄宗開始聽說安史之亂，嘆道:“黃河以北二十四郡不是有忠臣嗎？”得到李平的匯報，我非常高興，於是轉過頭對侍從們說:“真不知道顏真卿長什麽樣，他能做得這麽好！”安祿山攻下洛陽，殺了鄧梨、判官藝鷺，把段子光和他們的首級送到黃河以北。
顏真卿擔心人心動搖，假裝對將軍們說:“這三個人我都認識，沒有壹個是真的。”於是他把那段剪掉，偷偷把三個人的頭藏了起來。後來把三人的帽子和飾物取出來，用草做成四肢，埋在棺材裏，立起牌位痛哭，讓人更加依戀。
肅宗巡視靈武，被封為顏真卿的工部尚書，顏真卿也是古代的學者。當李希烈叛逃並占領汝州時，齊魯說:“顏真卿是壹個為全國所信服的人。派他去告訴他們，妳們不用讓軍隊辛苦了。”皇帝同意了。顏真卿剛遇到李希烈，李希烈的養子壹千多人拔刀沖上前去，逼著他吃他的肉。眾多將領層層包圍，肆意辱罵，對著他揮劍相向，顏真卿毫不畏懼。
李希烈趕緊用身體蓋住他，驅散了人群。當人民撤退時，他邀請顏真卿到他的住處休息。李希烈大擺宴席款待爪牙，並請顏真卿赴宴，讓他看藝人們指責褻瀆政務取樂。顏真卿怒曰:“大人乃諸侯。妳怎麽能讓這些人做這種事？”刷完衣服起身離開，李希烈無地自容，還喝令停下。
李希烈攻占汴州，稱帝建國，派人詢問顏真卿的儀式。顏真卿道:“我老了。雖然我以前是管國家禮儀的，但我記得的都是諸侯拜的禮儀。”李希烈在興元元年殺了顏真卿，顏真卿77歲。
人物評價:
顏真卿是壹個忠誠愛國的人，唐德宗派他作為使者去李希烈軍中傳達朝廷的旨意。被義軍李希烈逮捕時，多次面臨生死。但他壹直在危機時刻無所畏懼，堅守自己的操守。李希烈先挖了個坑把他活埋，然後放火把他燒死。他平靜地面對它，沒有絲毫膽怯。等到後來李希烈為了替哥哥報仇，派人去殺了他。他仍然堅持自己的尊嚴，拒絕留下來。