出處語見《詩經?大雅?抑》：“辟爾為德，俾臧俾嘉。淑慎爾止，不愆於儀。不僭不賊，鮮不為則。投我以桃，報之以李。彼童而角，實虹小子。”
用例（清?夏敬渠《野叟曝言?第三十九回》）：“素文幫著要罰，說：‘『投桃報李』，雖怪不得大姐姐；然作此隱語，未免過於深刻。大姐姐如不肯飲，須把東方姐夫姓名，也隱著壹句詩兒自嘲才罷；不然，就要民變！’”
解說周公平定武庚之亂後，封康叔於衛，遂立衛國。康叔之八世孫姬和，以殄滅西戎有功，獲周平王賜爵為衛武公。武公治國開明，廣聽眾議，多納雅言，以為施政參考，深得百姓稱頌與愛戴。故政通人和，衛國大治，遂為春秋初期之大國也。武公在詩中自勉曰：“百姓皆效君德行，故行為舉止，既善且良。謹言慎行，不失禮儀，不逾本分，不悖常理，則眾人皆以君作則矣。人以桃饋我，我以李報之，乃合乎情理。或言小羊生角，則欺人矣。”
亦作報李投桃（明?高濂《玉簪記?第二九出》）：“村家行徑，強尼姑向空門結姻。只指望‘報李投桃’，那顧他禮佛看經。”
亦作桃來李答（明?汪錂《春蕪記?第十壹出》）：“小姐用的是綾羅綺繡，我有綾羅綺繡，小姐用的是玩好奇珍，我有玩好奇珍，況且‘桃來李答’，壹定也不折本。”
亦作投珠報玉（宋?王之道《憶東坡》）：“雪霽柳舒容，日薄梅搖影。新歲換符來，天上初見頒桃梗。試問我酬君唱，何如博塞歡娛，百萬呼盧勝。‘投珠報玉’，須放騷人遣春興。”
投桃報李原指他人以桃贈我，我以李回之。後喻朋友之間禮尚往來或相互贈答，常用此語