十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千裏孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。
夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，唯有淚千行。料得年年斷腸處，明月夜，短松崗。
宋神宗熙寧八年（1075），蘇軾在密州（今山東諸城）任知州。此時詩人四十歲，題目上“乙卯”，指的就是這壹年。題“記夢”，是夢後記事，內容是“夢亡妻”。
“十年生死兩茫茫”，詞壹開始即點出夫妻死別的時間--十年。蘇軾的妻子王弗死於治平二年，距詩人寫此詞時正好十年。十年時間，不論長短，都是有限的，但只就它橫亙在生與死之間這壹點說，就是永無休止的了。誰都明白，生者與死者是永遠不能會面的。這裏“生死”兩字，道出兩個世界，用得十分沈痛。使其後的“兩茫茫”不僅有了“全無所知”之感，而且有了“永無所知”之感。“不思量，自難忘”，寫生者對死者的思念。“不”初看自相矛盾，仔細領會，卻是詩人的更深壹層的情懷。說不思量，即是思量。因為這種思念，既是壹種有意識的每時每刻的思念，也是壹種難以中斷的無意識的思念，可謂“此情無計可消除”（李清照《壹剪梅》）所以是“不思量，自難忘”。“千裏孤墳，無處話淒涼”，王弗死後，遷葬於四川眉山（蘇軾的家鄉），而此時蘇軾則在密州任所，不止千裏之隔。死者在千裏之外，沒有昔日的伴侶近在咫尺相陪，九泉之下若有靈，連訴話淒涼的地方也沒有。這該多麽孤寂清冷！至此，作者通過生者與死者在時間與空間上的隔離，表達了對亡妻沈痛的思念以及永遠不得相逢的遺恨。“縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。”這是詩人的壹個假想。“相逢”，死者依然故我，而生者呢？這十年，正是圍繞王安石變法，革新派與守舊派的鬥爭愈演愈烈的時候。蘇軾被卷進了這場漩渦之中，身不由己，宦海沈浮，不斷地放外任，左遷，流徙，歷盡蒼桑，備嘗艱辛，已是“塵滿面，鬢如霜”了。此時此刻，生者與死者若能相逢，也肯定是“不識”了。這裏有詩人的那種相逢不識的遺恨，更多的則是詩人回首往事，倍覺辛酸的慨嘆。
下闋承接“相逢”寫夢，境換而意相連。“夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，唯有淚千行。”正是由於“不思量，自難忘”的那種刻骨銘心的想念，才產生了詩人所繪下的夢境。夫妻相逢在夢中，現實中時間與空間的距離都沒有了。往昔的美好時光出現在眼前--窗下，妻子對鏡理妝，似乎是靜謐、幸福的。然而，是“相顧無言，唯有淚千行”。這裏與起句“十年生死兩茫茫”相映照。壹說情思縈繞，悵惘空虛，壹說縱使相逢，苦不堪言。夢畢竟是夢，夢中還有著生死夫妻相逢的浪漫情調，哪怕這種浪漫是苦澀的，悲愴的。而在現實中，丈夫對亡妻的不可遏止的思念，則又是另壹種情調了。“料得年年斷腸處，明月夜，短松崗。”詩人的思緒又回到了上闋的“千裏孤墳”處。短松崗，即指王弗的墓地。唐代開元年間，幽州衙將張某之妻孔氏死後，壹日忽從冢中出，題詩贈張曰：“欲知腸斷處，明月照松崗”。（《本事詩·征異第五》）蘇軾化用其意，遙想亡妻在清冷的月光下“千裏孤墳”的淒涼處境。此典用得貼切，不著痕跡。並由於作者刻意用了“料得”這樣壹個主動詞和“年年”這樣壹個漫長的時間單位，使之不僅含有死者對生者的懷念，而且增加了生者對死者的懷念，使本詞產生了雙重的生死懷念之情，詞的重量頓時倍增。王弗十六歲時嫁給蘇軾，她天資聰穎，知書懂詩。據《侯鯖錄》記載，在壹個正月夜裏，王弗見庭前梅花盛開，月色霽清，對蘇軾說：“春月勝與秋月色。秋色讓人慘淒，春月令人和悅。可召趙德麟輩飲此花下。”東坡聽了高興地說：“此乃詩家語也。”王弗賢淑端莊，曾對蘇軾的事業、為人處事進行過多次有識見的告誡、囑咐。這些都被蘇軾壹往情深地寫進了王弗的墓誌銘。這說明，王弗生前，不但是蘇軾生活上的伴侶，而且是文學上的知音，事業上的賢內助。不幸的是王弗二十六歲時就謝世了。這無疑在生活上、感情上對詩人都是壹個沈重的打擊。正是由於與妻子的情篤，生者的思念才是那樣的持久。這點在《江城子》詞中，表現得淋漓盡致。
縱觀全詞，詩人用樸實無華、近似白話的言詞，寫實情真，記夢意深；虛實相間，輕重結合，全無雕琢痕跡，卻意義深遠。詩人選用《江城子》詞調寫悼亡之作，恰如其分。《江城子》詞調，凡是有韻腳的地方，皆為平聲，三、五、七言間用、叠用‘這樣音韻諧協而又起伏不平。從內容上看，所表達的正是深沈而又復雜的感情。如上闋“縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜”，由於句式參差，雖明白如話，卻韻味醇厚，使人倍感沈痛。蘇軾在其後的壹首與其胞弟子由久別相見的詩中曾有“猶勝相逢不相識，形容變盡語音存”，顯然沒有達到此種的意境。再如詩人化用“欲知腸斷處，明月照松崗”，填出“料得年年斷腸處，明月夜，短松崗”，與上闋中“千裏孤墳，無處話淒涼”相呼應，充分利用詞中長短句的長處，使人讀後有壹種回味無窮的感受。
以悼亡為題材作詞，在蘇軾是第壹首，在詞的發展史上也是第壹首。這在詞的內容的開拓上有它的獨特意義。在這以前，文人填詞，凡涉及女性的，大多為玩弄妓女之辭。因為詞多半為應歌而作，而歌詞者又大多為妓女之故。到了蘇軾開始有所轉變，不完全為應歌而作，轉而表現她們的情懷。比如他的《賀新郎》（乳燕飛華屋）詞，通過細致的描寫，使壹個孤獨、抑郁的少女形象躍然紙上。《江城子》又前進了壹大步，不但擴展了詞的題材，對詞的品格也有所提高。
蘇門六君子之壹的陳師道曾用“有聲當徹天，有淚當徹泉”評贊此詞。讀此詞，確實能看到它字字都浸著血淚，聽到作者錐心裂肺的慟哭之聲。