姬旦，又名舒丹，是周文王季昌的第四子。因封地在周(今陜西岐山北)，故史稱周公。他是西周初年傑出的政治家、軍事家。
周公是周武王姬發的母弟。在周朝滅商朝的戰役中，他“總留軍王用大部分東西。”商朝滅亡兩年後，武王病死，他的兒子成為年輕的國王，被周公攝政。武王的另外兩個兄弟管叔和蔡叔拒絕接受。他們散布謠言說周公野心勃勃，可能會弒君篡位。周公聽了，對太和爽說:“我得不計個人得失，承擔攝政的重任，因為我怕天下不穩。山河若亂，我如何對得起祖宗和吳王的信任？”周公還對他的兒子伯欽說:“我是文王的兒子，的哥哥，成王的叔叔，在全國的地位很高。但我壹向講究勤儉節約，虛心對待學者，生怕失去天下先賢。妳去魯，不要狂妄。”
不久，管叔和蔡叔與紂王的兒子武庚勾結，加入東夷部落反抗周朝。周公奉命成王，率師東去。經過三年的艱苦戰鬥，終於平定了叛亂，征服了東方諸國，打倒了壹大批商貴族。與此同時，管叔和吳庚被殺，蔡叔被流放。鞏固了周朝的統治(見周公東征)。
周公平起義後，為了加強對東方的控制，正式建議遷都洛邑(今洛陽)。與此同時，大量在戰爭中被俘的商貴族，即“殷頑民”，遷往洛邑，並派爽在洛邑駐軍8個師，加強對他們的監督。另外，周公封弟弟康舒為魏軍，讓他駐紮在舊商市場，管理那裏的商遺民。他告誡年輕的康舒:商朝之所以滅亡，是因為紂王嗜酒嫖娼，以至於王朝大亂，諸侯伸張正義。他囑咐說:“到了殷墟，首先要請求拜訪那裏的聖賢和長老，向他們請教商朝先興盛後滅亡的原因。”第二，我們必須熱愛人民。”周公還把上面的批示寫成三篇，康的專利、酒的專利和梓材，並把它們作為規矩送給了康舒。康舒到殷墟後，牢記周公的囑托，節衣縮食，關心百姓，使地方官安居樂業。
洛邑建都後，周公開始實行封國立國政策。他先後建立了71個采邑，封武王的15個兄弟和16個英雄為諸侯，保衛皇室。此外，井田制在全國廣泛推行，土地統壹規劃，鞏固和加強了周朝的經濟基礎。
為了進壹步鞏固周朝政權，周公回歸禮樂制度，制定並實施了壹套維護宗法制度和等級制度的法規。主要有“姬賦”制度、“爵書”制度、“法”制度、“長子繼承”制度、“嶽”制度。其中，最重要的是長子繼承制和尊卑等級制。商朝皇位繼承多為兄弟姐妹，繼承不確定。周公建立的繼承制度，即以血緣為紐帶，規定周天子的皇位由長子繼承。與此同時，其他私生子被封為王子和偉大的醫生。他們與天子的關系是地方與中央的關系，是小宗族與大宗族的關系。周公還制定了君臣、父子、兄弟、親疏、尊卑等壹系列嚴格的禮儀制度，以調整中央與地方、諸侯與臣民的關系，加強中央政府的統治。
周公當了六年攝政。當他成為國王後，他決定重返政壇，成為壹名國王。在重掌政權之前，周公寫了《逃無可逃》，以商朝滅亡為教訓，告誡王乘要做壹個“耕者有其田”的先知，不要沈溺於聲色、安逸、玩樂和狩獵。然後“政竭，北將為臣。”
周公退位後，把主要精力放在禮樂制度上，繼續完善各種法規。在他年老多病的臨終前，告訴他:“壹定要把我葬在洛邑，以示我至死都不能離開成為國王。”不久就去世了。
點評:周公旦是西周時期著名的軍事家。他統壹內部，消滅敵人的戰略，軍事進攻和政治鬥爭並重，先弱後強的作戰指導，豐富和發展了中國古代軍事思想，對後世影響深遠。