全詩的意思是:我體驗過大海的浩瀚，我不會被其他水域吸引。我在巫山經歷過性與雨的纏綿，別處的風景不叫性與雨...我沒有心思去看花花草草，壹半是因為我是個和尚，壹半是因為我忘不了妳...
傳說這首詩是為了紀念亡妻魏聰而寫的。詩人用“要物傳情”的比喻，贊美夫妻之愛，表達對亡妻魏聰的忠誠和懷念，用詞謹慎，感情真摯。
元稹的這首絕句，不僅比喻性和抒情性極高，文筆也很精彩。前兩句寫的都是用極端的比喻來緬懷悼念。“滄海”“五雲”四個字氣勢磅礴，大有悲歌江河奔流之勢。最後兩句“懶評”和“半吊子君子”壹下子緩和了語言局面，變成了深刻的抒情。全篇輕松多變，形成跌宕起伏的旋律。
就全詩意境而言，浪漫而不庸俗，瑰麗而不浮華，悲壯而不深沈，創造了唐代悼亡絕句中絕對勝利的境界。尤其是“曾經滄海難為水，永遠琥珀。”壹直被人們傳誦的兩句話，不僅是元稹詩詞中的佳句，而且關於愛情的詩詞也很少有能與唐詩宋詞相提並論的。