最後那些鴨蛋壹個個爆開。“芯片！哎！”蛋殼環。現在所有的蛋黃都是小動物。他們伸出小腦袋。
“嘎！哎！”母鴨說。他們也跟著大聲呱呱。他們在綠葉下四處張望。媽媽讓他們盡可能地四處看看，因為綠色對他們的眼睛有好處。
“世界真大！”這些年輕人說。的確，和他們在蛋殼裏的時候相比，現在他們的世界真的不壹樣了。
“妳以為這就是全世界！”媽媽說。“這個地方壹直延伸到花園的另壹邊，壹直延伸到牧師的田地，那是很遠的地方！我自己都沒去過！我想妳們都在這裏嗎？”她站了起來。“不，我還沒有把妳們都生下來！最大的蛋仍然躺著不動。它要躺多久？我真的很煩。”於是她又坐下了。
“嗯，什麽情況？”壹只來看她的老鴨問。
“這個雞蛋需要很長時間！”坐著的母鴨說。“它總是不裂。請看看別的。它們真的是最可愛的小鴨子了！就像他們的父親——這個壞東西從來沒有來看過我壹次！”
“讓我看看這只永遠不會裂開的蛋，”老客人說。“請相信我，這個蛋是雞的蛋。我也被騙過壹次。要知道，那些小家夥不知道給了我多少麻煩和苦惱，因為他們不敢下水。我無法讓他們在水中嘗試。說好不好也沒用！讓我看看這個雞蛋。哦親愛的！這是壹只雞的蛋！讓他躺著，就叫其他孩子去遊泳。”
“我最好在上面坐壹會兒，”鴨媽媽說。“我坐了這麽久，再坐壹個星期也沒關系。”
“那麽請便，”老鴨說。所以她離開了。
最後，大雞蛋裂開了。“芯片！哎！”新生的孩子尖叫著爬出了門。他又大又醜。鴨媽媽看了他壹眼。“這只小鴨子非常大，”她說。“沒有人喜歡他；但是他看起來不像壹只小雞！好的，我們馬上試試。他要下水，我踢他就踢他下水。”
第二天天氣晴朗，風和日麗。陽光照耀在綠色的牛蒡上。鴨媽媽帶著她的孩子們來到小溪邊。普通！她跳入水中。“呱！哎！”她叫了起來，於是小鴨子們壹個接壹個地跳了起來。水淹沒了他們的頭，但他們立即出來，遊得非常漂亮。它們的小腿靈活地劃著。他們都在水裏，甚至醜陋的小灰人也和他們壹起遊泳。
“嗯，他不是壹只雞，”她說。“看他的腿多靈活，他漂浮得多穩！他是我的親生孩子！如果妳仔細看看他，他相當漂亮。嘎！嘎！跟我來，我帶妳去廣闊的世界，把那個養雞場介紹給妳。然而，妳必須靠近我，這樣就沒有人會踩妳。妳得小心貓！”
就這樣，他們來到了養雞場。田野裏發出可怕的聲音，因為有兩家人在爭奪壹個鰻魚頭，但是被貓叼走了。
“妳看，世界就是這樣！”鴨媽媽說。她的嘴有點滴，因為她也想吃鰻魚頭。“現在用妳的腿！”她說。“妳拿出精神來。如果妳在那裏看到壹只老鴨，妳要低下頭，因為她是這裏最有威望的人。她有西班牙血統——因為她很胖。看，她腿上有壹條紅色的布條。這是壹件非常優秀的事情，也是壹只鴨子所能獲得的最大榮耀:意義重大，說明人們不想失去她，所有的動物和人都必須認識她。振作起來——不要把腿縮進去。壹只有教養的鴨子總是伸開腿，就像爸爸媽媽壹樣。嗯，低頭說‘嘎’！”
他們做到了。其他鴨子站在旁邊看著，同時用相當大的聲音說:
“看！現在又有壹批客人找吃的，好像我們的人數不夠！呸！看那只醜小鴨！我們真的不喜歡！”
於是壹只鴨子立刻飛過來啄他的脖子。
“請不要打擾他，”母親說。“他沒有傷害任何人！”
“是的，但是他太大太特別了，”啄他的鴨子說，“所以他必須挨打！”
“母鴨的孩子都很漂亮，”腿上纏著紅布的母鴨說。“她們都很漂亮，除了壹個。可惜了。希望能再孵化他壹次。”
“那不可能，夫人，”鴨媽媽回答道。“他長得不好看，但是脾氣很好。他遊泳和別人壹樣好——我甚至可以說他比別人遊得好。我覺得他會慢慢長得漂亮，或者到時候可能會縮水壹點。他躺在蛋裏太久了，所以樣子有點不自然。”她壹邊說著，壹邊在他的脖子上啄了壹下，並修剪了他的羽毛。“再說，他是只公鴨，”她說，“所以沒多大關系。我覺得他身體很強壯，以後會自己找到出路的。”
“其他的小鴨子都很可愛，”老鴨說。“這裏歡迎妳。如果妳找到壹只鰻魚頭，請給我。”
他們現在在這裏，就像在家裏壹樣。
但是，從蛋殼裏爬出來的小鴨子太醜了，到處挨打，被排擠，被嘲笑，不僅在鴨子中間，在雞中間也是如此。
“他真是又粗又大！”大家都說。有壹只雄雞，生來腳上就有壹段距離，所以他以為自己是皇帝。他把自己吹得像壹艘滿是風的帆船，氣勢洶洶地向他走來，瞪著壹雙大眼睛，臉紅了。這只可憐的小鴨不知道該站在哪裏，也不知道該去哪裏。他覺得很難過，因為他長得太醜了，成了所有雞鴨嘲笑的對象。
這是第壹天。壹天比壹天糟糕。每個人都想擺脫這只可憐的小鴨子；甚至他自己的兄弟姐妹也開始生他的氣。他們總是說:“妳這個醜陋的怪物，我希望貓抓住妳！””於是我媽也說，“我希望妳走得遠遠的！" "鴨子們啄他。雞打他，餵雞鴨的丫鬟用腳踢他。
於是他飛過柵欄，跑了；灌木叢中的鳥兒壹看到他，就驚慌地飛到空中。“這是因為我太醜了！”小鴨子想。所以他閉上眼睛繼續跑。他跑到壹個野鴨居住的沼澤地。他在這裏躺了壹整夜，因為他太累了，太沮喪了。
黎明時，所有的野鴨都飛走了。他們看著他們的新朋友。
“妳是誰？”他們問。小鴨子轉向這邊，又轉向那邊，試圖尊敬地向每個人敬禮。
“妳真的很醜，”野鴨們說，“但只要妳不嫁給我們家的任何壹只鴨子，這對我們來說都沒多大關系。”可憐的小東西！他根本沒有想到結婚；他只是想被允許躺在蘆葦叢裏喝點沼澤水。
他在那裏躺了整整兩天。後來，兩只鵝——嚴格來說，應該說是兩只公的——飛了進來。它們從娘的蛋殼裏爬出來沒多久，所以很調皮。
“聽著，朋友，”他們說，“妳醜到連我(註:這裏的“jeg”是單數，和前面的“他們說的”不壹致，但原文是壹樣的。)我忍不住喜歡妳。妳願意做壹只候鳥，和我們壹起飛走嗎？另外，這附近有壹片沼澤地，那裏有幾只活潑可愛的鵝。她們都是年輕的女士，她們都說，‘嘎！’妳這麽醜，可以跟他們碰碰運氣！"
“芯片！哎！”天空中有聲音。兩只公鵝掉進蘆葦裏死了，把水染成了鮮紅色。“芯片！哎！”又有壹個聲音。整群鵝從蘆葦叢中飛出，於是又是壹聲槍響。原來有人在大規模狩獵。獵人們都埋伏在沼澤周圍，有些人甚至坐在伸向蘆葦上方的樹枝上。藍色的煙霧像雲壹樣籠罩著這些黑色的樹，在水面上慢慢飄走。這時，獵狗在泥濘中奔跑，燈心草和蘆葦倒向兩邊。這對這只可憐的小鴨來說真是壹件可怕的事情！他轉過頭，把它藏在翅膀裏。然而，就在這時，壹只可怕的大獵狗緊緊地站在小鴨身邊。它的舌頭長時間從嘴裏伸出來，眼睛發出醜陋可怕的光。它把鼻子放在小鴨身上，露出鋒利的牙齒，但是——普通！普通！-它跑了，沒有帶走他。
“哦，感謝上帝！”小鴨嘆了口氣:“我長得太醜了，連獵狗都不咬我！”"
他靜靜地躺下。槍聲還在蘆葦叢中響著，子彈接二連三地射出。
天黑的時候，四周靜悄悄的。但是這只可憐的小鴨害怕站起來。他等了幾個小時才敢四處張望，於是他急忙跑出沼澤，盡可能快地跑向田野和牧場。這時刮起了大風，他跑起來非常困難。
天黑的時候，他來到壹個簡陋的農舍。它碎得連該靠哪邊都不知道——所以沒倒。風在小鴨周圍猛烈地咆哮，以至於他不得不面對著風坐下來。越吹越猛。所以他看到門上的壹個鉸鏈松了，門歪了。他可以通過縫隙進入房間，所以他進去了。
房子裏住著壹位老婦人，她的貓和壹只母雞。她稱那只貓為“小兒子”。他能高高拱起背，發出咪咪的叫聲；他還是可以擦出火花的，但是如果他想這麽做，妳得把他的頭發向後摸。母雞的腿又短又小，所以被稱為“短腿雞”。她下的蛋非常好，老婆婆愛她就像愛自己的孩子壹樣。
第二天早上，人們立刻註意到這只來歷不明的小鴨子。貓開始喵喵叫，母雞咯咯地笑。
“這是怎麽回事？”老婦人說，同時環顧四周。但是她的眼睛有點模糊，所以她以為小鴨是壹只肥鴨，在來這裏之前走錯了路。“這真是難得的運氣！”她說:“現在我可以吃鴨蛋了。我只希望他不是德雷克！我們得弄清楚！”
因此，這只小鴨子在這裏被測試了三個星期，但是他沒有下蛋。貓是這家的先生，母雞是這家的太太，所以他們壹開口就說:“我們和世界！”“因為他們認為自己是世界的壹半，是最好的壹半。小鴨認為他可以有不同的意見，但是母雞不能忍受他的態度。
“會下蛋嗎？”她問。
“不行！”
“那請不要發表意見。”
於是公貓說:“妳能不能拱個背，弄個咪咪叫，迸發出火花？”
“不行！”
“那麽，理性的人在說話的時候，妳就不用發表意見了！”
這只小鴨子正坐在壹個角落裏，心情非常不好。然後他想到了新鮮空氣和陽光。他感到壹種奇怪的欲望:他想在水裏遊泳。最後，他忍不住了，所以他不得不告訴母雞他的想法。
“妳在想什麽？”母雞問。“妳無事可做，所以妳有這些奇怪的女人。妳只要下幾個蛋，或者喵幾聲，然後妳就走了。”
"但是在水裏遊泳是多麽令人愉快啊！"小鴨說。“讓水漫過頭頂，鉆到水底，是多麽幸福的事啊！”
“是啊，那壹定很過癮！”母雞說:“妳瘋了。問問那只貓——它是我所有朋友中最聰明的——問問它是喜歡在水裏遊泳還是喜歡下水。我先不說我自己。問問妳的主人——那個老女人——世界上沒有比她更聰明的人了！妳以為她想去遊泳，讓水漫過她的頭？”
“妳不認識我，”小鴨說。
“我們不了解妳嗎？那誰認識妳？妳永遠不可能比貓和女主人更聰明——我暫且不提我自己。孩子，別自作多情了！妳應該感謝上帝給妳現在的照顧。現在妳來到壹個溫暖的房間，妳有壹些朋友，妳可以從他們那裏學到很多東西，不是嗎？但是妳是個失敗者，和妳在壹起真的很不愉快。妳可以相信我，我對妳說這些不愉快的事情只是為了幫助妳。只有這樣，妳才能知道誰是妳真正的朋友！請註意學會下蛋，或者喵，或者火花！”
“我想我最好去外面廣闊的世界，”小鴨說。
“嗯，妳去吧！”母雞說。
於是小鴨離開了。他在水的上遊呆壹會兒，然後他就下水了；然而，因為他醜陋的外表，所有的動物都不看別的。秋天到了。森林裏的樹葉變成了黃色和棕色。風把它們卷起來，帶著它們在空中飛，天氣很冷。雲層裏積滿了冰雹和雪花，低垂著。烏鴉站在柵欄上，凍僵了，只是叫道:“嘎嘎！哎！”是的，光是想想這壹幕，妳就會覺得冷。這只可憐的小鴨過得並不舒服。
壹天晚上，當太陽美麗地落下時，壹群美麗的大鳥從灌木叢中飛出來。這只小鴨從未見過如此美麗的東西。它們是閃亮的白色，它們的脖子又長又軟。這是天鵝。它們發出壹聲怪叫，展開美麗的長翅膀，從寒冷的地帶飛到溫暖的國度，飛到不結冰的湖面。
他們飛得很高，醜小鴨不禁感到壹種難以形容的興奮。他像水面上的輪子壹樣不停地旋轉，同時把脖子高高地伸向他們，發出壹聲響亮的怪叫，連他自己都害怕。啊！他永遠不會忘記這些美麗的鳥兒，這些快樂的鳥兒。當他看不見它們時，他就沈入水底；但是當他再次浮出水面時，他感到非常空虛。他不知道這些鳥的名字，也不知道它們要去哪裏。但是他愛他們，就好像他從來沒有愛過任何東西。他不嫉妒他們。他怎麽能夢想和他們壹樣漂亮呢？只要別的鴨子允許他和他們壹起生活，他就已經滿足了——可憐的醜東西。
冬天變得很冷，很冷！小鴨子不得不在水中遊來遊去，以防止水完全凍結成冰。然而，他遊泳的小範圍每天晚上都在變小。水結冰了，人們能聽到冰破裂的聲音。小鴨子不得不用腿不停地遊著，防止水被冰完全封死。最後，他昏過去了，壹動不動地躺著，被冰卡住了。
壹大早，壹個農民路過這裏。當他看到這只小鴨子時，他走過去用他的木屐打破了冰，然後把他帶回去給了他的女人。直到那時他才逐漸恢復意識。
孩子們都想和他壹起玩，但是小鴨認為他們想傷害他。當他害怕時，他跳進牛奶托盤，把牛奶灑了壹屋子。那女人驚叫著拍了拍手。就這樣，小鴨子飛進了黃油盆，然後飛進了面粉桶，最後爬了出來。這個時候，他的樣子美極了！那個女人尖叫著，試圖用撥火棍打他。孩子們擠在壹起抓小鴨子。他們在笑，在尖叫！幸運的是，大門是開著的。他鉆進了灌木叢中新下的雪中。他躺在那裏，幾乎像是暈倒了。
如果他只講述他在這個嚴冬中遭受的苦難和災難，那將是壹個悲慘的故事。當太陽又開始溫暖地照耀時，他正躺在沼澤地的蘆葦中。雲雀在歌唱——這是壹個美麗的春天。
突然他揚起翅膀:翅膀比以前有力多了，立刻把他托起飛走了。在他意識到之前，他已經飛到了壹個大花園裏。這裏的蘋果樹正在開花；紫丁香散發著芳香，它長長的綠色枝條垂在蜿蜒的小溪上。啊，這裏真美，春意盎然！三只美麗的白天鵝從樹蔭下向他遊來。它們輕盈地漂浮在水面上，羽毛吹著口哨。小鴨子認出了這些美麗的動物，所以他心裏感到壹種難以形容的悲傷。
“我要飛向它們，飛向這些高貴的鳥兒！但是他們會殺了我，因為我太醜了，我不敢接近他們。不過沒關系！被他們打死，比被鴨子咬，被雞啄，被看養雞場的丫環踢，冬天受罪強多了！”於是他飛進水裏，向這些美麗的天鵝遊去:這些動物看到他，立刻豎起羽毛，向他遊來。“請殺了我吧！”可憐的動物說。他在水面上低著頭，等待死亡。但是他在清澈的水面上看到了什麽？他看到了自己的倒影。但它不再是壹只笨拙的、深灰色的、醜陋的、令人討厭的鴨子，而是壹只天鵝！
只要妳在天鵝蛋裏呆過，就算妳出生在養鴨場也沒關系。
他對自己過去遭受的不幸和苦惱很開心。他現在清楚地意識到幸福和美正向他招手。許多天鵝圍著他遊來遊去，用嘴親吻他。
花園裏有壹些孩子。他們把許多面包片和麥粒扔進水裏。最小的孩子喊道:
“看那只新天鵝！”其他孩子也高興地叫道:“是啊，又來了壹只新天鵝！””於是他們拍手，跳著舞，跑向他們的父母。他們把更多的面包和蛋糕扔進水裏，同時每個人都說:“這個新的最漂亮了！這麽年輕，這麽漂亮！”那些老天鵝情不自禁地向他低頭。
他感到很尷尬。他把頭藏在翅膀裏，不知道該怎麽辦。他覺得好幸福，但壹點也不驕傲，因為善良的心永遠不會驕傲。他想知道別人是如何被迫害和嘲笑的，但現在他聽到每個人都說他是美麗的鳥中最美麗的鳥。紫丁香在他面前將枝條垂入水中。陽光非常溫暖和愉快。他拍打著翅膀，直起細長的脖子，發出發自內心的快樂聲音:
“當我還是壹只醜小鴨的時候，我做夢也沒想到我會有這麽多的幸福！”