秦觀確實值得後人同情，他的憂郁和憔悴讓人心痛，因為這個敏感而多情的詞人太不幸了。生前無非是寫過幾首情詞，就被政敵作為把柄加以攻擊，致使仕途升遷無望，死後還被指責出語寒磣。他的情感細膩，也被視為脆弱，飽受那些粗獷之士的嘲笑。名列“蘇門四學士”之壹，似乎是他的榮光，但正是蘇東坡的賞識，才使這樣壹個小人物，被莫名其妙地卷入黨爭的旋渦之中，越貶越遠，幾乎被趕到天涯海角，備受摧殘。不過，“窮而後工”也許是不刊之論，正是他的不幸，才使壹個“古之傷心人”，給我們留下了許許多多纖麗淒婉的小詞。
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秦觀的“觀”，究竟是觀看的“觀”（guān），還是“道觀”的“觀”（guàn）呢？這不是壹個簡單的問題，也不是我們今天才發現的問題，南宋人就為這個讀音爭論不休了。大詩人劉克莊說，陸遊字務觀，這個“觀”為去聲，所以秦觀的“觀”也是去聲，他的證據是當時有人寫詩雲“直翁自了平生事，不了山陰陸務觀。”陸遊見到詩後，笑著說：“我自務觀，乃去聲，如何把作平聲押了？”（《後村詩話》）後來那些如雷貫耳的大學問家如查慎行、錢大昕經過考證與研究，也持這壹觀點。而南宋大學者葉紹翁卻說陸遊的字為平聲，所以秦觀的“觀”也是平聲（《四朝聞見錄》）。
陸遊陸務觀中的這個“觀”，究竟是平聲還是去聲，這個問題更為復雜了，讓人想著就頭疼。好在有學者壹針見血地指出，陸遊的名字與秦觀的名字未必有關系，歷來傳說陸遊的母親夢見秦觀而生出了陸遊，但傳說畢竟是傳說，陸遊從來沒有承認過這件事，何況陸氏兄弟四人陸淞、陸浚、陸遊、陸涭，名字都是與水有關，所以陸遊中的“遊”與旅遊無關，也就是與秦少遊無關。而秦氏兄弟三人分別是秦觀，字少遊；秦覿，字少儀；秦覯，字少章。三人之名分別寫作“觀”、“覿”、“覯”，這三個字都與“看”、“見”有關，所以秦觀之觀，應當是觀看的“觀”。
秦觀雖然居秦氏三兄弟之首，但在叔伯兄弟排行為第七，所以常見的稱呼是“秦七”。陳後山曾經說過：“今代詞手，惟秦七、黃九耳，唐諸人不迨也。”這裏的秦七就是秦觀，而“黃九”則是蘇門另壹大學士黃庭堅。秦觀給自己所取的號是邗溝居士，學者們則喜歡稱他為淮海先生，他的詞集也叫《淮海居士長短句》，這是因為秦觀是高郵人氏。不過，秦觀出生地卻是江西九江，五歲以後，他才隨祖父和父母回到高郵。
此後，秦觀在高郵整整生活了三十多年，直到三十七歲進士及第步入仕途後才遠走他鄉。這三十多年裏，除不定期地出去遊歷壹番之外，秦七的主要活動就是閉門讀書。不可思議的是，少年秦觀最喜歡誦讀的居然是兵家之書，二十四歲那年，他寫了壹篇《郭子儀單騎見虜賦》，歌詠郭子儀的英勇無敵：“事方急則宜有異謀，軍既孤則難拘常法。……所以徹衛四環，去兵兩夾。雖鋒無鏌邪之銳，而勢有泰山之壓。”在重文輕武的時代，這樣的想法頗為少見。而見慣了秦少遊的“女郎詩”，習慣了秦七的專主情致，眼淚汪汪，再讀《宋史》秦觀本傳，頗為驚詫，因為《宋史》說秦觀“少豪雋慷慨，善於文辭；誌強氣盛，好大而見奇，讀兵家書，與己意會”。年青的七竟然曾經充滿豪俠之氣，洋溢慷慨之風，確實匪夷所思。
晏幾道的詞風濃摯深婉，工於言情，與乃父齊名，世稱“二晏”。但當時及後世作者都對他評價很高，認為造詣在殊之上。“北宋晏小山工於言情，出元獻（晏殊）、文忠（歐陽修）之右……措辭婉妙，壹時獨步。”（《白雨齋詞話》）詞風逼近其父。既有晏殊詞風的清麗婉曲，語多渾成；又比晏殊詞沈摯、悲涼。特別是在言情詞上，更優於其父。由於社會地位和人生遭遇的不同，詞作的思想內容比晏殊詞深刻得多。其中有不少同情歌妓舞女命運、歌頌她們美好心靈的篇章。也有關於個人情事的回憶和描寫。通過個人遭遇的昨夢前塵，抒寫人世的悲歡離合，筆調感傷，淒婉動人。在有些作品中，表現出不合世俗、傲視權貴的態度和性格。
柳永乃婉約派四大旗幟之壹，在四旗中號“情長”，有“豪蘇膩柳”之稱，柳詞 成名作《雨霖鈴》配圖
如江南二八少女，清新婉約，細膩獨到。 柳永的詞淒婉纏綿，兒女情長，但卻不靡靡。構詞意境脫俗，豪放不羈。以至於“教坊樂工，每得新腔，必求永為詞，始行於世”。雖有花間詞派遺風，亦標新立異，獨樹壹幟。 柳永是北宋壹大詞家，在詞史上有重要地位。他擴大了詞境，佳作極多，許多篇章用淒切的曲調唱出了盛世中部分落魄文人的痛苦，真實感人。他還描繪了都市的繁華景象及四時景物風光，另有遊仙、詠史、詠物等題材。柳永發展了詞體，留存二百多首詞，所用詞調竟有壹百五十個之多，並大部分為前所未見的、以舊腔改造或自制的新調，又十之七八為長調慢詞，對詞的解放與進步作出了巨大貢獻。柳永還豐富了詞的表現手法，他的詞講究章法結構，詞風真率明朗，語言自然流暢，有鮮明的個性特色。他上承敦煌曲，用民間口語寫作大量“俚詞”，下開金元曲。柳詞又多用新腔、美腔，旖旎近情，富於音樂美。他的詞不僅在當時流播極廣，對後世影響也十分深巨。
王國維認為：“（周）先生於詩文無所不工，然尚未盡脫古人蹊徑。平生著述，自以樂府為第壹。詞人甲乙，宋人早有定論。惟張叔夏（張炎）病其意趣不高遠。然宋人如歐、蘇、秦、黃，高則高矣，至精工博大，殊不逮先生。故以宋詞比唐詩，則東坡似太白，歐、秦似摩詰,耆卿似樂天,方回、叔原則大歷十子之流。南宋唯壹稼軒可比昌黎，而詞中老杜，則非先生不可。昔人以耆卿比少陵，未為猶當也。"意謂周邦彥為北宋詞的“集大成者”。 周邦彥詞的"集大成"，可以從三個方面來看，從詞的搜求、審定、考證方面來說，他有集成和創制的功勞;就其寫作功力之成就而言,他善於體悟言情，描繪工巧周至，又善於融化千人詩句，煉字妥帖工整；從創作風格來說，清真詞能集北宋詞自柳永到秦觀、賀鑄等人之成就而獨具特色。他發展了柳永以賦為詞的鋪敘手法，兼取秦詞的柔婉、賀詞的艷麗，綜合形成自己善於勾勒，妙於剪裁，精巧工麗的典雅作風。