我們首先來看壹看這首詩歌：
坎坎伐檀兮，置之河之幹兮，河水清且漣猗。
不稼不穡，胡取禾三百廛兮？
不狩不獵，胡瞻爾庭有縣貆兮？
彼君子兮，不素餐兮！
坎坎伐輻兮，置之河之側兮，河水清且直猗。
不稼不穡，胡取禾三百億兮？
不狩不獵，胡瞻爾庭有縣特兮？
彼君子兮，不素食兮！
坎坎伐輪兮，置之河之漘兮，河水清且淪猗。
不稼不穡，胡取禾三百囷兮？
不狩不獵，胡瞻爾庭有縣鶉兮？
彼君子兮，不素飧兮！
關於此詩詩旨，《毛詩序》說：“《伐檀》，刺貪也。在位貪鄙，無功而受祿，君子不得進仕爾。”把詩中的“君子”與詩的主人公混為壹談，硬牽住“君子”來做文章。朱熹在《詩集傳》裏說：“然其誌則自以為不耕則不可以得禾，不獵則不可以得獸，是以甘心窮餓而不悔也。詩人述其事而嘆之，以為是真能不空食者。後世若徐稚之流，非其力則不食，其厲誌蓋如此”，認為這首詩是“專美君子之不素餐”。其實，詩的主人公是勞作中的農民，詩句裏的“君子”是指統治者，這首詩對“君子”，完全是譏諷之意。戴震所說的“譏在位者無功幸祿，居於汙濁，盈廩充庖，非由己稼穡田獵而得者也。食民之食，而無功德於民，是謂素餐也”，大致已得其意。這是壹首古代勞動者反對剝削者的詩歌。
全詩三章疊詠，意思大致相同。按照詩人情感發展的脈絡可分為三層：第壹層寫伐檀造車的艱苦勞動。頭兩句直陳其事，第三句描寫抒情，這在《詩經》中是少見的。當伐木者把親手砍下的檀樹運到河邊的時候，面對微波蕩漾的河水，不由得對大自然的美贊嘆不已，伐木者體會到了暫時的輕松與歡愉。但是由於他們身負沈重壓迫與剝削的枷鎖，又很自然地從河水自由自在地流動，聯想到自己成天從事繁重的勞動，沒有壹點自由，從而激起了他們心中的不平。接著第二層便從眼下伐木造車想到還要替剝削者種莊稼和打獵，而這些收獲物卻全被占去，自己壹無所有，愈想憤怒愈無法壓抑，忍不住提出了嚴厲責問：“不稼不穡，胡取禾三百廛兮？不狩不獵，胡瞻爾庭有縣貆兮？”第三層承此，進壹步揭露剝削者不勞而獲的寄生本質，巧妙地運用反語作結：“彼君子兮，不素餐兮”，對剝削者冷嘲熱諷，點明了主題。
本詩句式安排則長短錯落，參差靈活，舒卷自如，十分生動靈活，富於感染力。